В это время послышались голоса второй части группы Иерихонцев, которые ищут избранницу.
— Поверить не могу, что моя наставница предала всех, — вздохнула.
— Я не предавала никого. Ты бы знала, как мне больно каждый раз это делать.
— Беги. Беги пока сюда не пришли другие. Беги, пока я не передумала, — с грустью сказала бывшая ученица.
— Ада… Я…
— Беги. Для меня ты уже умерла.
Кира, собрав последние силы, ушла в лес и на своих двоих была вынуждена идти к ближайшим позициям ОФЧ. А Аду же нашли. Она ничего не сказала о наставнице. Лишь то, что проиграла, но услышав подкрепление предательница убежала.
Силы Иерихона после десантно-штурмовой операции оказались в окружении, но все знали на что шли. Они держались ещё три дня, прежде чем основные силы прорвали фронт и воссоединились с ними. ОФЧ медленно начала сдавать позиции и Давиан Тул принял решение эвакуировать все наземные подразделения и отступить с системы. В этой кампании он не добился ничего, а вот Кира была раздавлена, пусть и не подавала виду.
Конечно, верхушке Иерихона не понравилось то, что жрица-ренегат ускользнула, но и наказывать за это никого не стала. Жриц и, тем более, избранницу нельзя винить в чём-то и нет сомнений, что они сделали всё, что было в их силах. Да и эта встреча ударила по духе не только Киры, но и Ады. Избранница после того, как гнев утих, всё пыталась понять свою бывшую наставницу. Ада искала причины того, почему она перешла на сторону ОФЧ, но всё было тщетно, пока не услышала голос, который сказал лишь три слова: "Всё согласно плану". Это был Азарис, но что он хотел этим донести? И зачем он так вступился за ту, кто предала его? Как бы то не было, Ада не держит зла на Киру и всей душой сожалеет, что их первая встреча за столь длительное время прошла так ужасно и может стать вовсе последней.
Глава 54: Гражданские на войне
"Иерихон имеет свои исследовательские центры в различных системах, но предпочтительны те, в которых эти объекты можно хорошо спрятать. В это время многие такие комплексы заняты военными разработками, но также присутствуют и гражданские. Конечно, в любой войне тот, кто заполучил преимущество, имеет большие шансы на победу и поэтому все стороны конфликта пытаются заполучить разработки противника и при этом не потерять свои. Поэтому персонал в военные исследовательские центры тщательно проверяется".
А война не прекращается ни на мгновение. Пусть фронт между Иерихоном и ОФЧ становится всё более спокойным с каждым годом, но всё равно время от времени проводятся штурмовые действия как с одной, так и с другой стороны. Но каждый раз во время боевых действий страдает мирное население. Это неизбежные трагедии тех, кто оказался не в то время не в том месте. И в таких случаях далеко не всё зависит от сами солдат и их моральный устоев. Огромное количество жертв среди мирного населения неосознанное. Но иногда в этом виновата жестокость самих людей.
Иерихонский флот начал наступательные действия чтобы перехватить и уничтожить передовой линейный крейсер ОФЧ, который будет пролетать по системе в расстоянии одного прыжка к границе. И этим воспользовалась религиозная сторона конфликта, выслав силы. Но и "синие" оказались не такими простыми. Это была ловушка и флот Иерихона оказался связан боем в то время, как Федерация отправила другую часть сил чтобы нанести ответный удар по ослабленной обороне противника. Космические силы ОФЧ совершили два прыжка через квантовые врата вглубь территорий "фанатиков" и нанесли удар по исследовательскому центру на колонизированной океанической планете.
Конечно, при надвигающейся опасности исследовательские центры ушли под воду вместе со всеми поселениями вокруг них. У штурмовых сил, конечно, на этот случай были аппараты для подводного десанта и разведки, но это заняло больше времени, чем ожидалось. Исследовательские центры исчезли, словно их никогда не было. Но вот зоны испытаний, находящиеся на островах и безжизненных мирах вокруг не удалось так просто скрыть. Да, с островов вывезли все прототипы и записи, а вот с объектами на других планетах такое нельзя было провернуть. Всё ценное, что было там, уничтожили, а данные передали в центр. Тем не менее, это оказался удар по разработкам. ОФЧ захватили себе остатки прототипов для изучения, а также некоторых учёных, конечно же, насильным способом.
Флот Иерихона из других систем стянулся чтобы заставить "синих" пожалеть о том, что они прилетели сюда. Но сражаться ещё с этим флотом не было в планах Федерации. Их силы просто совершили гиперпрыжок из системы в неизвестном направлении. Новейшее поколение прыжковых двигателей позволяет перемещаться, конечно, на огромные расстояния, но всё равно они далеки до того, чтобы перемещаться между системами цепи квантовых врат за разумные сроки.
Но спустя несколько дней стало ясно, что произошло на самом деле. ОФЧ просто ушла от боя в пространство за пределами планет и, как аккумуляторы были заряжены вновь, совершили прыжок к квантовым вратам, после чего добрались своих систем, ведь ещё никто не успел восстановить защиту. "Синие" в этом переиграли противника, но и их передовой линейный крейсер был уничтожен залпами ядерных торпед и восстановить что-либо не представляется возможным. По итогу этой краткой кампании Иерихон потерял часть данных о разработках, а Федерация получила сильно повреждённые прототипы, от которых нет толку. Но при этом ещё обзавелась учёными, которые под давлением могут многое рассказать. Но при этом их же "наживка" была уничтожена, что, если так можно сказать, сделало потери обеих сторон примерно равными.
Когда целостность "границ" системы была восстановлена, встал вопрос о состоянии поселений за пределами колонизированной планеты. Да, людей там сравнительно мало, но это по прежнему чьи-то жизни. Во время осады на планете пребывала Ада после очередного задания. Но вот случившееся слегка сорвало её планы. Конечно, она могла бы и далее продолжить отдыхать как город всплыл на поверхность, но это было бы как-то неправильно. Она заявила о том, что желает отправиться в одно из внешних поселений чтобы посмотреть как там ситуация и нужна ли помощь. Всё же связь со всеми ими прервалась вскоре после вторжения. А отказывать избраннице никто не стал, ведь подобное, если можно так сказать, часть её работы.
Конечно же, по началу полетела разведка на военных фрегатах для того, чтобы убедиться в безопасности и лишь потом, если нужно, вызвать эвакуационные группы. Вместе с избранницей полетели ещё двое оперативников Верных, которые были на предыдущем задании с девушкой и отдыхали вместе с ней. Задача проста: разведать что произошло, предоставить помощь и проверить личности всех в поселении.
Спустя пять дней пути, фрегат наконец-то добрался до своей цели. Это безжизненный мир, поверхность которого относительно равнинная, отсутствуют какие-либо водоёмы и вся планета покрыта серой пылью словно песком. Только вот нужен не сам мир, а его спутник без атмосферы, который также покрыт подобной пылью и имеет похожий состав, что говорит об общем происхождении. На нём расположился всего один комплекс. Живут в нём не постоянно, конечно же. Сама же колония представляет собой довольно таки большой полигон для испытаний, башни с автоматическими турелями, которые были уничтожены, а также жилой и рабочий блоки. Пространство вокруг последних двух частей выложено бетонными плитами и на нём присутствуют фонарные столбы. И, конечно же, имеется площадка для космических кораблей, правда все транспортники, что были здесь, уничтожены.
Фрегат сел и открыл десантный отсек. Из него первыми вышли двое Верных, а за ними уж избранница.
— Подтверждаю уничтожение транспортных средств полигона, — Ада заговорила по рации. — Наземный, воздушный, космический: — всё взорвано. Присутствуют множественные осколочные повреждения обшивки рабочей зоны. С одного из окон сорваны защитные щиты: видимо здесь и зашли "синие".
— Вас понял. Продолжайте миссию.
Бетон слегка присыпан песком, который сюда принесло ветром. Жилой блок кажется же почти не тронутым. Но сначала уж лучше проверить то, что уже открыто. Если здесь есть выжившие, то они уже столько прождали, что спешить некуда. А если и нужно было спасение кому-то, то уже поздно.