Скорпио медленно пошел в чащу, выставив карабин аки копье, хотя толку в таком положении от него не было. Калиб последовал за ним. Тут очнулся Обель и достал из своего вещевого мешка небольшой топор, лезвие которого было запрятано в рукавицу.
- Что это за тварь такая? - громко спросил Скорпио.
- Иглокрыс, - раздался голос Калиба. В нем слышалось облегчение.
Леон прошел через придорожные кусты. Круглая мушкетная пуля вошла молодой особи иглокрыса в шею. Тварь издыхала, издывая горловые хрипы. Обель, подойдя ближе, достал из-за пояса нож и добил животину со словами: «Прости, зверюшка, закон прост - либо мы, либо ты». Особь была почти взрослой. В длинных коричневых иглах запутались сухие ветки и прочий лесной мусор. Лапы были избиты. Леон стал заряжать пистолет, уставив глаза на мертвую животину. Потом сказал:
- Ладно, Обель, сделай что-то типа носилок, чтобы мы донесли её до фермы.
Бывший собиратель болотника кивнул, поманил за собой бывшего же инквизитора, а Скорпио спросил:
- Зачем те её до фермеров то тащить?
- Ну, в общем, там моя родня живет.
- Да? - стрелок задумался а потом, улыбнувшись, спросил. - Не младшая сестренка случаем?
- Нет. У меня только два брата да мать.
- Жаль, а то бы перерывчик сделали на часок-другой в пути для ознакомления.
Леон хотел понарошку ударить Скорпио по животу, но как-то забыл, что все инквизиторы носят легкие кирасы, так что только кулак ушибил.
- Не обижайся шибко, я же в шутку.
- Я тоже.
Тем временем Обель с Калибом притащили ветки, соорудили небольшие носилки и погрузили на них иглокрыса. Отряд двинулся. Повернул по тропинке налево, к ферме. На краю поля их ждала сутулая фигура с арбалетом наготове.
Беппо. Леон развел руки, якобы удивляясь встрече. Его брат-мизантроп на такие жесты способен не был. Он убрал болт с арбалета. Коротко кивнул в знак приветствие.
- Вы, я смотрю, в Инквизиции у себя совсем охрендели. Хоть для дела стреляли.
- А мы как раз для дела, братец. Смотри, какой подарок вам на ужин.
Беппо, прищурившись, осмотрел тушу. Кивнул. Жестом руки пригласил на ферму. Во дворе уже стояла Хелена. Заметив Леона, она выдохнула, заулыбалась и бросилась на мужа. Долго висела. Потом слезла. Леон раньше как-то не замечал, какая же она красивая. Темно-коричневые, почти черные волнистые волосы, яркие зеленые глаза, прекрасная фигура, не испорченная пока что жизнью крестьянки. Леон еще раз обнял её и представил труп иглокрыса.
- Смотри, жена, из чего вы должны ужин приготовить сегодня.
- Ты у нас останешься? Ты в отпуске?
- Нет, я проездом до монастыря. Знакомься, это мои подчиненные, Обель, Калиб и Скорпио. Мы сейчас небольшой привал сделаем, а потом пойдем к месту постоянного базирования.
Беппо, положив арбалет на скамью, позвал Тильду, мать троих братьев. Она вышла из своей комнаты, и тоже горячо поздоровалась с сыном. Правда, первый же её вопрос был, как поживает Уильям.
- Уильям живет хорошо, сегодня уезжает на Берег Меча.
- Да? А дома он когда будет?
- Может, через месяц, может через два, откуда мне знать.
Мать запричитала, что уехали, бросили её на произвол судьбы, что один Беппо теперь её помогает, что жена у Леона глупая и ленивая, и так далее. Раньше она такой не была. Видимо, смерть мужа, Ингвара, выбила её из колеи.
Беппо тем временем решил покорчить из себя добродушного хозяина и вынес солдатам перекусить и попить воды. Те не отказались. Тильда занялась иглокрысом и наставляла старшего сына, откуда лучше вырезать мясо. Леон притянул к себе жену и тихо сказал:
- Слушай, Хелен, я сегодня приду, ближе к ночи, после отбоя. Приготовите встретины для усталого лейтенанта?
- Конечно, - Хелена улыбнулась. - А тебя что, повысили?
- Да, вчера, так сказать, авансом. Ну, в общем, я скоро приду, ждите.
Он поцеловал жену и приказал выдвигаться. В монастыре их ждали. Группа стала подниматься по дороге наверх. Увидев величественное здание вулканической крепости, освещенное солнцем, Скорпио спросил с сомнением:
- А как там воду добывают? Ни одного источника не видно.
- А хрен его знает, вроде есть недалеко какие-то источники. Я этим никогда не занимался. А ты, Калиб?
- Что ты меня спрашиваешь? Я почти все время рекрутов новичков инструктировал да у ворот сидел. Мне жрать-то зачастую приносили на рабочее место.
- А вы вместе учились? - Скорпио приподнял бровь.
- Да, было это десять замечательных лет назад.
- И как, весело было?
- Нет, - Калиба передернуло. - Наш «господин лейтенант» приперся в монастырь через год после меня. Это было уже после атаки саурианцев, когда половину людей убили.