- Как вы думаете, какие будут потери? - Мартинес поднял голову и вопросительно посмотрел на губернатора Берега Меча.
- Если до завтрашнего вечера доживет половина воинов, то будем считать исход дела удачным, - Алькасар поморщился. - Но солдатам ни слова. Все? Вопросов больше нет? Значит, начинаем с рассветом. С началом канонады.
***
Интендант Пуэрто-Изабеллы был тем еще скрягой. Отряду он сначала выделил такое старье, что пришлось запугать того трибуналом. В конце концов он дал разрешение взять две шлюпки с корабля инквизиции, стоявшего на рейде уже неделю. Суденышки были ничего такие, но все равно нужны были лишь на один раз.
Проводником стал туфас (охотник) молукков по имени Тагана. Он сразу согласился помочь инквизиторам найти дорогу в джунглях. По его мнению, от этого сотрудничества он только выиграет и станет уважаемым среди гучо. Совсем другого мнения придерживался чака Бакир, но его особо никто не спрашивал. Чавес, взяв с собой двух стрелков покрупнее, пошел к шаганумби и заявил, что все воины должны пойти с ним, а кто не пойдет, то отправиться за ворота еще до начала артиллеристской подготовки. Что это значит, молукки не поняли, но в отряд разведчика вошли довольно мирно.
Когда Леон во главе сводного отряда отчаливал от городской пристани, он видел, что по на башни поднимают заряды, да и артиллеристы носятся туда-сюда. Лишь бы не подвели.
Плыли они довольно недолго. Берег Меча был довольно маленькой по площади местностью, но это не мешало ему быть опасным. Тагана во время плавания тихонько рассказывал об опасных зверях, скрывающихся в джунглях, змеях, ползающих где попало, об опасных руинах, которые якобы охраняются духами предков. Леон его практически не слушал. Он был погружен в себя. Исполняя наставление Алькасара, он не стал говорить солдатам о возможных потерях во время сегодняшнего боя. Он просто сказал, что их задача - отбить у Теней храм, где предположительно находится Кристальный портал. Впрочем, солдаты сами догадались о серьезности мероприятия, так как видели, что город, бывший обычно ночью тихим, сегодня же просто гудел как улей. Инквизиторы строились у ворот, оружейная опустела в течение часа, а их место жительство в городской тюрьме стали приспосабливать под госпиталь. Тот же Каспар сидел, укладывая в полевую сумку свои зелья. При этом он читал вполголоса молитвы Священному огню во имя спасения душ воинов. Все в это вместе напрягало бойцов.
Первые лучи солнца только показывались, а отряд Леона уже вылезал из лодок на песчаный пляж около какой-то разрушенной сторожевой башни. Уильям, подошел к брату и спросил:
- Ну как, выживем?
- Должны, - Леон решил ограничиться таким ответом. Сейчас...
Спустя минуту на юге раздались пушечные выстрелы, сейчас же сросшиеся в один сплошной шум. Стрельба, свист снарядов, разрыв бомб. Хоть и бьют в другом направлении, но ранним утром слышно все равно хорошо. Как там говорилось в какой-то книге? Шахматы расставлены, игра началась.
Берег Меча, день десятый
- И какая же тут глубина?
- По грудь, гучо. Ты не бойся, не утонешь.
Леон хмыкнул. Конечно, если ходишь в одной набедренной, то любая глубина кажется никчемной. А инквизиторам придется снимать сапоги и кирасу как минимум, иначе в случае чего ко дну пойдешь быстрее топора.
Правый берег большой реки разительно отличался от левого. Здесь хозяйничали Тени. Головки сапог сразу же покрылись какой-то непонятной пылью, отчасти схожей с золой. На левом берегу было зелено, кусались насекомые, а здесь всего этого не было видно. Просто большое серое пространство с черными, как бы обугленными, деревьями. Отряд двинулся, полностью сосредоточившись на дороге. Кругом была тишина, какая-то неестественная.
Бомбардировку Бенито закончил, когда Леон вылез из реки. Видимо, сейчас пошли в наступление люди Мартинеса.
- А она не обрушится? - подавленный голос идущего впереди Бодмера вывел лейтенанта из размышлений.
- Нет, гучо, этот свод держится уже долгие и долгие годы.
Странно. Бодмер всегда казался человеком смелым, по крайней мере, не трусливым. Сейчас его напугал всего лишь на всего огромный каменный свод, или сквозная пещера - Леон не был силен в горном деле.
Отряд вошел в этот широкий и довольно высокий природный коридор. Там их ждал неприятный сюрприз. Тварь, явно Тень. Огромная тварь. Серо-желтого цвета, покрытая какими-то странными наростами, голова схожа с головой повелителя теней.
Леон никогда раньше не думал, что темнокожие могут бледнеть. А Тагана именно побледнел. Коричневая окраска кожи как-то потускнела.