Наконец, мечи были извлечены из ножен. Следующую атаку архидемона Жан-Поль попытался отразить клинками. Он использовал преимущество своей чуйки, почувствовал, куда будет нанесена атака, и ударил левым клинком на опережение. Но демон был быстрее, поэтому начал уклоняться от атаки землянина. Но и это было учтено, поэтому в место его следующего перемещения был нанесён удар правым клинком. Лишь чудом за счёт невероятной гибкости Верховный сумел уклониться, после чего разорвал дистанцию.
— Как интересно! — застыл он. — Ты медленный, но чуть не достал меня… Очень интересный противник.
Он снова бросился в атаку, но Жан-Поль сместился с его пути раньше, чем архидемон снёс ему голову отросшими когтями. При этом землянин заработал мечами на пределе возможностей организма и начал напоминать миксер. Клики со свистом рассекали воздух. Каждый удар сопровождался громкими хлопками.
Архидемону пришлось снова разрывать дистанцию. Он сощурился, и снова бросился в бой. Он оббежал Жан-Поля со спины. В этот момент силы француза были напряжены до предела. Его ясновидение вышло на новый уровень. Чуйка перешла с уровня предчувствия на демонстрацию возможных вариантов развития событий. Парень видел сразу несколько вариантов атаки со спины, которые он не успевал отразить.
Жан-Поль начал действовать далеко на опережение с учетом всех вариантов атаки. Стоило архидемону обогнуть его и атаковать когтистой рукой в сторону сердца, как на её пути появился клинок, на который его ладонь насладилась, будто бабочка на иглу энтомолога. Второй клинок воткнулся ему в живот.
Глаза Верховного округлились от изумления. В следующее мгновение он соскользнул с мечей и отскочил назад. Раны почти мгновенно затянулись, но он смотрел на воина с непередаваемым удивлением на лице.
Несколько мгновений чуйка Жан-Поля бесилась. Его разум атаковали картины того, как его тело разрывают на куски множеством разных способов, а душу вырывают из тела и пожирают. Мана была практически на нуле. Ещё мгновение, и ему не хватит сил на поддержание ускорения. Ему оставалось одно для сохранения души — активировать всё плазменные гранаты, чтобы не позволить вырвать душу и отправиться на перезапуск, пока пламя будет мешать архидемону захарчить его суть. Но в следующее мгновение чуйка успокоилась.
— Достаточно, — расплылась довольная улыбка на лице Верховного. — Ты меня удивил, эльф, и честно заслужил награду.
Глава 18
Несмотря на то, что чуйка замолчала, Жан-Поль не спешил расслабляться. Но он был вынужден отменить действие чар ускорения времени и перестать разгонять сознание.
Маны осталось на донышке — её едва хватало на поддержание маскировки. Ещё татуировка пыталась оттянуть на себя ману, чтобы восстановить потерянные ресурсы организма. Её пришлось принудительно отключить.
Парень мог лишь надеяться на то, что никто не станет пытаться проверить его ауру. Стоит хоть кому-то могущественному на него «взглянуть», как маскировка спадёт, поскольку не будет сил на её поддержание. Более того, на него раньше времени нападёт слабость от магического истощения. А землянин ни в коем случае не желал демонстрировать Верховному и его прислужникам свою слабость и истинную силу всего лишь в половину архимага.
— А ты у нас, выходит, тоже спидстер, — прищурился человек-обезьяна. — И двигаешься не менее шустро, чем Верховный.
— Медленней, — широко оскалился серокожий правитель. — Я, архидемон Бибифер, признаю твою силу и мастерство, «эльф» Жан! Ты двигался намного медленнее меня, при этом умудрялся почти на равных противостоять мне. Конечно, если бы это была настоящая схватка и я бился в полную силу, то ты бы давно погиб. Но неплохо… Неплохо… Иметь силу в половину Бибифера не каждому дано. Я предлагаю тебе вступить в ряды моих воинов.
— Простите, Верховный, но я могу отказаться? — старательно не показывал своего волнения и страхов Жан-Поль. — Если честно, мне не хочется чем-то заниматься, тем более быть воином. Хочу просто сидеть дома и наслаждаться жизнью.
— Я никого не заставляю работать на себя силой, — тон архидемона был пропитан лукавством. — Моё предложение остаётся в силе. Когда тебе надоест быть домоседом — приходи ко мне на службу.
— Я вас услышал, повелитель Бибифер. Я могу идти?
— Погоди, — Верховный направился к трону. Из-за спинки он достал то, чего землянин никак не ожидал увидеть — струнный музыкальный инструмент наподобие домры. — Я обещал тебя щедро наградить, — голос демона сочился иронией, — вот твоя награда, — протянул он музыкальный инструмент парню.
— Благодарю, — спокойно принял он домру.
— Какой ты скучный, — недовольно сощурился Бибифер. — Я думал, ты расстроишься или удивишься. Ты случайно не такой же бог спокойствия, как эта рыжая обезьяна?
— Зиддал у меня чем-то подобным интересовался. Мой ответ с тех пор не изменился — мы с ним не коллеги. Я не вижу повода расстраиваться, ведь музыкальный инструмент в этом мире действительно невероятная редкость и ценность. Тут скучно настолько, что скрасить время музыкой милое дело.
— Проваливайте оба, — махнул рукой Бибифер, словно отгонял мух. — Не могу смотреть на ваши скучные рожи.
Жан-Поль с радостью поспешил выполнить просьбу-приказ Верховного. Зиддал последовал в его компании. Когда они покинули тронный зал, тот сказал:
— Я выполнил свою часть сделки. Ты сам виноват в том, что довёл до поединка с Верховным.
— Угу. Зиддал, я выполню свою часть сделки через два дня. Это небыстрый процесс. Приходи утром третьего дня за своей наградой.
— Я обязательно приду, но не вздумай меня обмануть. Я не посмотрю на то, что ты спидстер…
— Я самый честный бизнесмен на свете и всегда выполняю условия сделки. Так что не нужно угроз. Где я живу, ты знаешь, а пока не вижу смысла тебя задерживать. Спасибо за помощь.
— Я приду в назначенный срок…
Зиддал проводил землянина до выхода из дворца, после чего остался стоять на месте, и француз продолжил путь до дома в одиночестве. Ему очень сильно повезло не нарваться на любопытных, которые бы могли сорвать покров отвода глаз с ауры.
Дома Жан-Поль свалился без сил. Он в итоге заработал магическое истощение, на которое наложилась физическая слабость. Все полученные во время сражения травмы, разрывы связок и трещины в костях, без которых не обойтись, когда двигаешься за пределами возможностей организма, давно были залечены. Парень на такие мелочи давно не обращал внимания. Но потраченные ресурсы не восстановились из-за отключённой татуировки. Призвать воды или еды он не мог из-за магического истощения.
В результате следующие двое суток он спасался исключительно глубоким трансом, граничащим с впадением в анабиоз. Когда же мана начала восстанавливаться, он первым делом призвал шёлковые шаровары и рубашку, за которыми вскоре прибыл бог спокойствия. Получив свою плату, он остался доволен. Лишь после этого полуэльфу удалось напиться и набить брюхо едой.
Перед Жан-Полем остро встала проблема нехватки маны. Раньше он с этим справлялся при помощи накопителей, но в этом мире они были бесполезны. Накопители могли частично решить проблему. Он задумался над тем, как можно их создать и приживить себе. На мысль о приживлении его навели импланты технической цивилизации, которые он установил себе.
Логично же, что раз накопители не работают снаружи, а внутри тела магия действует, то их нужно разместить в теле. Но вживление стандартных накопителей смотрится жуткой авантюрой, которая вряд ли закончится хорошо. Нужно было придумать что-то новое. И он это придумал, а после начал реализовывать.
В кратчайшие сроки им были разработаны чары, которые имитировали наниты, созданные с помощью магии и подконтрольные магу. Этими магическими нанитами он управлял, задействовав все ресурсы своего сознания. Много он держать под контролем не мог, но и того что есть, хватало на то, чтобы неспешно внедрить в свои кости мельчайшие кусочки сапфиров.