После сборки и тестирования спаскапсулы, которая показала нормальную работоспособность, Жан-Поль вернулся в своё логово и приступил к экспериментам с открытием порталов. Как ни удивительно, призывные порталы получалось создавать с лёгкостью в ста случаях их ста. Но ни один портал из этого мира не получился.
Жан-Поль бился целую неделю и перепробовал все стандартные и множество нестандартных вариаций порталов. Он пытался удержать открытым призывной портал и инвертировать его, но на моменте инвертации тот мгновенно схлопывался.
Тогда он попытался сделать то же самое с вложением больших сил с применением божественной энергии. Для этого он создал в зачаровательной комнате магический ритуал, призванный инвертировать входящий портал, после чего расщепил кусочек ихора. Весь высвободившийся эфир пошёл на активацию ритуала. Энергии было вложено столько, сколько единовременно могут выдать десять могущественных архимагов. Если её направить на боевые чары, то ими можно разнести в прах целый мегаполис, причём не земной, а космической цивилизации, то есть в разы больше столицы наподобие Токио.
Во время этого ритуала парень выложился по полной программе. Ему пришлось часть этой силы пропустить через себя, отчего духовные каналы натужно гудели. Несмотря на все вложенные усилия, чуда не случилось. Портал всё равно не сработал.
Жан-Поль после этого на некоторое время лишился возможности применять магию. Он был очень расстроен, ведь делал ставку на то, что ритуал сработает. Но даже столь могучее волшебство не помогло преодолеть ограничения мира, созданные богами в далёком прошлом.
Землянин ощущал себя слабым. Это чувство ему не нравилось и вызывало тревогу. Чтобы хотя бы немного успокоиться и избежать целебного голодания, вызванного дефицитом маны, он использовал многое из того, что призвал во время предыдущих экспериментов. Он не изменял себе, и в качестве призыва использовал приборы понравившейся ему цивилизации.
Среди добытого добра имелся боевой скафандр, реактор которого позволял работать до трёх месяцев в автономном режиме. Скаф выглядел подобно футуристичной броне и имел соответствующую прочность. Наноматериалы почти не уступали по прочности адамантию. Помимо кучи электронных наворотов скаф был оснащён экзоскелетом. Но в случае Жан-Поля тот мало что давал, да по сути ничего, ведь сила парня с некоторых пор превосходила то, что был способен выдать боец в подобном облачении.
Парня больше чем защита интересовала возможность скафандра поддерживать жизнедеятельность носителя на протяжении длительного времени. Система замкнутого цикла с молекулярной переработкой давала еду и воду, которые пускались в оборот снова и снова. В его положение это было кстати.
Ещё на скафе, поскольку он боевой, имелись штатные крепления для оружия, в том числе для гранат, с которыми француз не расставался. А вот под ножны с мечами пришлось делать кустарные крепления. Зато плазмоган и бластер, которые имелись среди призванных вещей, заняли законные крепления. И хотя это было излишне, но с оружием парень чувствовал себя спокойней.
Внезапно чувство опасности Жан-Поля взвыло белугой. Он потянулся за мечом, но осознал, что клинок окажется бесполезным, поэтому остановил руку. В следующее мгновение в пещере для отдыха с хлопком воздуха возникла Лилината. Она двигалась с огромным ускорением, которое землянин в настоящий момент не мог использовать. Любые его попытки сражаться против спидстера в нынешнем состоянии обречены на провал. С магическим истощением он может выдать максимум тройное ускорение, и то ненадолго. Благодаря менталистике, развитому сознанию и имплантам он мог воспринимать движения с кратностью максимум один к тридцати шести. Это ему позволило заметить смазанные перемещения суккубы, но не отреагировать на них.
— Так-так… — грубым мужским голосом выдала Лилината. У неё изменилась моторика движений, в которых больше не было ни грамма сексуальности. Её движения стали скупыми и хищными. — Значит, ты у нас высший маг… Не бог магии, но тоже неплохо.
— Ты ещё кто такая? — застыл в напряжении парень, усиленно пытаясь найти выход из опасной ситуации.
— Не узнал? — расплылась издевательская ухмылка на лице суккубы. — А ведь я представлялся тебе.
— Представлялся? Хм… — задумался он. — Единственный спидстер, который мне представлялся — архидемон Бибифер.
— Ну вот, — довольно оскалилась суккуба, вернее то, что скрывалось под её внешностью. — Узнал же!
— Где Лилината?
— Я за неё.
— Она не могла причинить мне вреда, иначе бы её душа была уничтожена.
— Наивный эльф, — довольно зажмурился Бибифер. — Лилината служила мне, но не подозревала об этом. Я стёр ей воспоминания об этом. Она была спящим агентом, связанным со мной. Это позволило мне во время вселения в это тело сожрать её душу раньше, чем ту уничтожила клятва.
— Ничего не понимаю, — нахмурился француз. — Зачем тебе это?
— Твоим куцым мозгам не понять замыслов великих. Ха-ха-ха! Так уж и быть, расскажу тебе свой гениальный план.
— Вот так вот просто расскажешь? И вообще, почему ты со мной говоришь?
— В моём положении редко с кем удаётся поговорить по душам, — Бибифер стоял в расслабленной позе, чувствуя себя хозяином положения. Он был уверен в своих силах. — Обычно те, с кем мне удаётся поговорить откровенно, после этого умирают. Мёртвые никому не раскроют моих тайн. Понимаешь?
— Понимаю.
— И что же ты понимаешь? — слегка наклонил голову в правую сторону архидемонон.
— Что Лилинату надо было грохнуть сразу. Зря я её потащил с собой. Всё равно в качестве подопытной крысы она не пригодилась, а проблем создала прилично.
— Если бы не она, я бы достал тебя иначе.
— Зачем?
— Зачем что? — переспросил Бибифер.
— Зачем меня доставать? Я же тебе ничего не сделал.
— Ты талантливый маг, как для смертного существа. И хотя не бог магии, но сумел повторить его подвиг. Думаешь, тебя просто так поселили в шестьсот шестьдесят шестой дом по тринадцатой улице?
— М-м?
— Да-да, не просто так! — продолжил архидемон. — Благодаря связи душ я узнал параметры твоей ауры через эту суккубу, благодаря чему понял, что ты опытный маг. Следовательно, имелся шанс на то, что ты сможешь разобраться в том, что сделал предыдущий жилец. Потом осталось отдать распоряжения нижестоящим выделить тебе этот дом. В тот момент я и не думал, что ты добьёшься столь значительных успехов. Потом я решил организовать тебе проверку, и, признаюсь честно, ты меня весьма удивил. Потом удивил ещё не раз.
— Ты продолжай, не останавливайся, — мозги натужно скрипели, но Жан-Поль пока не сумел придумать способ победить столь могучего архидемона со своими нынешними возможностями. Оставалось лишь тянуть время. — Мне очень интересно.
— Тебе интересно не подохнуть! Ха-ха-ха! — запрокинул голову развеселившийся Бибифер. — В тебе всё ещё теплится надежда остаться в живых, и это меня забавляет. Обожаю такие моменты.
— И всё же, раз ты начал, хотелось бы услышать всё до конца.
— Слушай же, глупец, возомнивший себя самым умным, — продолжил демон. — Я специально создал такие условия, чтобы у тебя в руках оказалась плоть богов. После испытания стало понятно, с кем ты сможешь совладать.
— Иллитида тоже ты послал?
— Нет, — скривилась рожа архидемона, словно он съел горсть лимонов. — Этот сам вылез из своей норы. Кстати, за уничтожение конкурента я тебе благодарен. И в качестве благодарности я не стану твою душу долго мучить — сожру её сразу.
— А если бы я не справился?
— Значит, оказался бы бесполезным, — равнодушно развёл руками противник.
— Но в последнее время меня никто не трогал, — вопросительно посмотрел на демона Жан-Поль.