— Это дорого и окупается лишь во время колонизации. А корабли нужны, — до адмирала начало доходить, что он сглупил, — чтобы доставлять порталы и защищаться от агрессивных соседей по галактике.
— Диверсификация, адмирал Вайт. Хорошо иметь всё: и корабли, и порталы. Порталы, конечно, штука полезная, но если нет желания загрязнять планеты и разорять их недра, то производства и добычу ископаемых лучше вынести в космос. Автоматические фабрики по переработке астероидов на руду обходятся в сотни раз дешевле разработки планетарных недр. Автоматические космические фабрики аналогично обходятся дешевле наземного производства.
— А как же работа? — хмурился адмирал. — Ведь так люди лишатся работы. Куда их пристроить?
— Адмирал Вайт, вы говорите как ретроград. Когда-то на Земле народ выступал против фабрик, потому что считали, что фабричное производство уничтожит мануфактуры. Мануфактуры пропали, но стало ли от этого хуже?
— Нет, — вынужден был согласиться Вайт.
— В тридцать шестом году в Нью-Йорке лифтёры устроили забастовку. В результате все лифты были заменены на автоматические. Лифтёры лишились работы, но мир из-за этого не перестал существовать. Когда-то кучеры выступали против автомобилей, в итоге переучились и стали водителями. Прогресс неизбежно несёт за собой изменения в привычном укладе. Ручной труд уходит на задворки истории. Если нет работы на заводах, граждане идут в другие профессии, которые нужны стране больше, чем то, что может сделать робот. Меня больше удивляет то, что на Земле при таком уровне прогресса до сих пор существуют нищета и бездомные.
— У вас разве нет бездомных⁈ — на этот раз удивление продемонстрировал капитан.
— Бездомных у нас нет. В Эльфино действует программа обеспечения минимальными благами. Любому гражданину доступна бесплатная медицина, еда, одежда и жильё. Всё это, за исключением медицины, заведомого худшего качества, чтобы стимулировать граждан к росту благосостояния путём трудоустройства. Но медицинская помощь оказывается лишь экстренная, то есть лишь лечение болезней и травм. Пластические операции, генетические терапии, продление жизни и тому подобное только за деньги.
— Не бывает такого, чтобы бездомных не было! — с уверенностью заявил адмирал. — У вас там что, коммунизм?
— К сожалению, нет, — грустно вздохнул Жан-Поль. — Знал бы, как этого добиться, построил бы коммунизм. Пока же приходится идти по пути капитализма со строгим контролем со стороны государства от перегибов корпораций. А бродяги у нас есть, но не вынужденные, а идейные. Такие всегда и везде найдутся. Но их правильней будет назвать отшельниками.
— Звучит жутко, — прокомментировал адмирал.
«Похоже на мою родину, — мысленно обратилась к Кацу телепатка. — У нас тоже нечто близкое к коммунизму. Ближе, чем у вас».
«Звучит заманчиво. Если можно, я бы хотел ознакомиться с вашим общественным устройством поближе. Возможно, получится повторить нечто подобное».
«Я могу передать тебе голографический проектор с файлами по истории и устройству общества Бетазеде, — ответила она. — Но боюсь, что это мало поможет. Чтобы добиться подобного, все члены общества должны быть телепатами. Но и этого мало. Общество должно достигнуть определённого уровня культурного развития».
«Звучит сложно. Это я про второй пункт. Вариант с тем, чтобы всё общество обрело способности к телепатии, осуществим намного легче. Лирин, спасибо за помощь. Мне действительно важно улучшение своего государства».
«Понимаю. Пожалуйста, Жан-Поль».
Их телепатический диалог занял считанные мгновения. Ни адмирал, ни капитан этого не заметили. Телепатка вроде как выступала на их стороне, но при этом вела какую-то свою игру.
Жан-Поль подозревал, что за Звездным Содружеством стоят вовсе не люди, а бетазоиды. Телепаты, которым все доверяют? Смешно! Он скорее поверит в то, что они исподволь влияют на окружающих, чтобы их воспринимали безобидными и доверяли, а не пытались спалить из фазера на почтенном расстоянии, с которого будет сложно прочитать мысли и влиять на сознание.
Жан-Поль решил не откладывать на потом то, что сейчас можно раздобыть без проблем. Он остановил время, после чего достал из пространственного хранилища портативный ментоскоп.
Обычный ментоскоп встраивают в медкапсулу и подключают к большому и мощному искину. Но это если прибор чисто технический. Для спецслужб изготавливают штучные экземпляры портативных ментоскопов с помощью смеси технологий и магии. Маги с помощью магии изменяют небольшой и маломощный по определённым меркам наручный искин до уровня полноценного медицинского. Всё оборудование помещается в диадему с прозрачным кристаллом ИИ впереди.
Эту диадему парень водрузил на голову телепатке. Единственная проблема в том, что прибор не может работать во время остановки времени, поскольку мысли тоже заморожены. Но эту проблему Жан-Поль решил — запустил время для себя в сто тысяч раз быстрее обычного и то же самое проделал для артефакта. В итоге для него прошло десять минут, а для окружающих одна шестнадцатая минуты. За это время ментослепок был готов, при этом никто ничего не успел заметить. Телепатка попросту не могла ничем воспрепятствовать снятию копии содержимого своего мозга. Будь ты хоть самым могучим менталистом и телепатом, но если в твоей голове покопались в разы быстрее, чем ты способен понять это, то и защититься никак не сумеешь. Исключения существуют. К примеру, если умеешь управлять временем, владеешь пультом времени или постоянно используешь отвод глаз на разуме или аналогичную маскировку. К счастью, у девушки ничего подобного не обнаружилась — она оказалась чистой телепаткой, причём довольно сильной.
Судя по тому, как нахмурилась бетазоидка, что-то она смогла почувствовать. Она с подозрением глядела на Жан-Поля.
«Что это было?» — мысленно обратилась она к нему.
«Ты о чём?»
«Ты пытался копаться у меня в голове? — она передала целый спектр негативных эмоций. — У меня в голове каша, будто там прошёлся ураган».
«Я работаю более тонко. Если разрешишь, могу показать».
«Дерзай!» — пригласила она вторгнуться в свой разум.
Жан-Поль использовал ментальную технику, основанную на магии суккубов. Человек не может держать разум полностью закрытым. Зачастую менталисты не защищаются от удовольствий. Под отводом глаз он сразу направился через брешь в центре удовольствий и просочился одним потоком сознания в разум телепатке. На этом он закончил поползновения и сбросил маскировку.
— Я тут.
— Ох! — появилась перед ним проекция личности телепатки. — Я ничего не почувствовала до самого твоего появления. Ты проник через весьма интересную брешь в сознании… Хм… Действительно, совершенно иной почерк. Прости, что ошибочно посчитала тебя виновником.
— Я не злюсь. И как видишь, даже не пытаюсь проникать дальше. Это всего лишь демонстрация. Думаю, нам пора заканчивать, а то твои спутники начали о тебе беспокоиться.
В это время Жан-Поль спокойно потягивал газировку, а Лирин закатила глаза и сидела в напряжённой позе с отрешенным видом. Адмирал с капитаном с напряжением не спускали с неё глаз. В следующее мгновение она пришла в себя, и первым делом с удивлением, уважением, и завистью уставилась на француза.
— У тебя два потока сознания?
— Нет.
— Нет?
— Семь.
— Семь⁈ — её глаза широко распахнулись и приоткрылся рот. — Вау! Просто вау! Тебе вторая жена нужна?
— Боюсь, первая будет против.
— О чём речь? — внимательно разглядывал адъютанта адмирал. — С тобой всё в порядке?
— Я в норме, коммандир. Небольшой обмен опытом между телепатами разных школ. Адмирал, если мы решили все вопросы, то нам пора.
— Да-да, конечно, — он понял, что раз телепатка говорит, что пора, то лучше свалить. По ней видно, что она не в форме. — Ваше величество, мы постараемся уладить вопросы с вашей охраной и передвижениями в кратчайшие сроки. А пока к вашим услугам эта каюта.
— Окей, адмирал Вайт. Надеюсь на наше успешное сотрудничество.