Отец провел рукой по взлохмаченным волосам и покачал головой. Он находился в своем кабинете. Судя по виду позади сенатора. Миллионы сверкающих огней.
— Сера, я понимаю, ты много работала, добиваясь независимости, и я это уважал, даже если не соглашался со многими принятыми тобой решениями. Но сейчас ты должна внимательно меня выслушать. В данный момент кордолианцы отказываются вести с нами какие-либо переговоры. Принц Казаран отказался говорить с премьер-советником.
— Что? — Сера недоверчиво приподняла брови. Исходя из того, что ей удалось узнать о принце, даже такой слегка странный принц не принимает поспешных решений. Неужели он все это время играл с ней?
— Единственный человек, которого принц желает видеть прямо сейчас, — ты.
— Я? — Сера моргнула.
— Он специально спрашивал о тебе, дочь моя. Поэтому, если он попросит отозвать статью и напечатать полномасштабное извинение, клянусь Юпитером, ты сделаешь это. Не стоит со мной враждовать, Сера. И чтобы ты ни делала, не противоречь ему. Они способны превратить нашу планету в пыль, если того пожелают. Эта информация, кстати, засекречена. И останется строго между нами. Я не допущу, чтобы ты ещё больше сеяла панику среди населения города.
Сера откинулась на спинку кресла, пытаясь переварить новости, полученные от отца. Кордолианцы настроены враждебно… и почему-то во всем обвиняют её? Что-то здесь не сходилось. Их реакция оказалась слишком резкой. О, они с Залом обязательно поругаются, чего бы ни ожидал от нее отец.
— Я пришлю за тобой транспорт через полчаса. Будь готова. — Её отец коснулся своего транслятора, собираясь отключиться. — И, Сера? Надень что-нибудь приличное и скрой свои шрамы. Чтобы ты ни думала, ты всё ещё представитель нашей семьи.
* * * * *
Зал, стоя на крыше, уставился в ночное небо. Темные тучи закрывали обзор космоса, но он знал, где-то там, на орбите, появился ещё один грозный боевой эсминец кордолианцев. Из видео, полученного от людей, им удалось выяснить, что крейсер по размерам больше «Безмолвия», — черное пятно на сверкающем, усыпанном звездами небосводе.
Принц не сомневался, за появлением этого военного корабля стоит его мать и Верховный совет.
Империя пришла на Землю.
Заликейн поклялся, что убьет всех, кто рискнет разрушить этот мир, и ему доставит особое удовольствие заставить императрицу страдать.
От холодной ярости принц настолько сильно стиснул губы, что поранил клыками слизистую губ, почувствовав во рту вкус собственной черной крови. Адская головная боль, преследовавшая его весь день и всю ночь, всё ещё пульсировала в висках.
Как, черт возьми, они так быстро добрались до Земли? Тарак непреклонно заявлял, что за ними никто не следил, пока они прокладывали самый длинный обходной маршрут через внешние галактики.
Ветер трепал его мантию, выбивая волосы из повязки, так что они в безумном танце развевались вокруг его лица. Он чувствовал влагу в воздухе, а где-то вдалеке на небосводе рябили электрические разряды.
Погода на Земле внушала благоговейный трепет.
Вокруг него в воздухе разливался низкий гул, и Зал подумал, не связано ли это с электрическими разрядами, падающими с неба. Охватившее Зала ощущение дикого нетерпения отражалось в погоде.
Им нужно выяснить, что происходит, и решить, как действовать дальше.
До сих пор враждебно настроенные кордолианцы не ответили ни на один из запросов людей выйти на связь.
Он ничуть не удивился. Переговоры означали, что одной из сторон есть что предложить другой стороне. Империя не стала бы заморачиваться и вести диалоги с людьми. Кордолианцы сочли бы, что такая маленькая и беззащитная планета просто создана для порабощения.
— Заликейн. — Раздавшийся сзади тихий голос прервал размышления Зала, он обернулся и увидел стоявшего позади Тарака. Генерал передвигался так же бесшумно, как и всегда, нависая над принцем, словно большая тень. Вместе они стояли на плоской крыше человеческого дома, взирая на сеть огней внизу. За периметром их особняка патрулировали вооруженные охранники, в воздухе парили беспилотники-наблюдатели и боевые дроны. Зал подумал, осознают ли они, насколько хорошо он видит их в темноте.
— Как же они появились здесь так быстро? Ты же сам говорил, что за нами никто не следил.
— Совершенно верно. Понятия не имею, как они тут оказались. Крейсер ускользнул из-под нашего наблюдения. Возможно, им удалось усовершенствовать маскировку. Возможно, они нашли ещё одну червоточину.