— Напомни мне, чтобы я купила тебе очки, когда мы вернемся на Землю. — Сера натянула одежду и бросила на Зала взгляд искоса. — Значит, все это было частью твоего плана, принц Казаран?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты что, собирался привезти меня сюда и соблазнить, чтобы я написала о тебе и твоих друзьях-кордолианцах в своем журнале хорошие отзывы?
Он выглядел потрясенным.
— Я никогда не использовал бы секс, чтобы манипулировать тобой. Это священно. Разве люди так делают?
— Расслабься, принц. — Она рассмеялась. Его серьезность почему-то согревала сердце. — Я просто дразнила тебя. Я уже большая девочка. Немного секса не изменит того, что я пишу. И только потому что ты опытный любовник, это не значит, что ты сорвался с крючка.
— Значит, ты считаешь меня опытным? — приподнял бровь он.
— Глупый, ты и так это знаешь. У тебя явно большой опыт в этой сфере, так что нет нужды приукрашивать свое прошлое. Я все поняла. Ты же принц. Это приходит вместе с властью.
Зал улыбнулся, но в его глазах мелькнула печаль.
— Я знаю, как это должно выглядеть, Сера, но мое воспитание не было обычным. У меня действительно очень мало опыта общения с женщинами. Будучи кордолианским мужчиной, я обучался искусству ублажать женщину. Для нас это обряд посвящения.
— О! — Сэра была потрясена. — Мне очень жаль. Я не…
Зал воспринял все это спокойно.
— Должно быть, это кажется странным человеку, прилетевшему с планеты, где можно легко найти себе пару. Но на Китии, с нашим дисбалансом между мужчинами и женщинами, мы делаем все возможное, чтобы они были удовлетворены. А кордолианки не забеременеют, не достигнув кульминации. Она необходима для выделения определенных гормонов.
Сера подняла халат Зала и накинула ему на плечи. Он расправил ее серый топ, вытащил его из-за пояса ее брюк и провел руками по ее телу, не в силах удержаться.
Сера удовлетворенно вздохнула, и они вернулись в спальню. Зал молчал и задумчиво смотрел на нее непроницаемым взглядом.
Она в свою очередь наблюдала за ним, наслаждаясь его угловатой красотой и плавной грацией движений.
— Тебя что-то беспокоит, — сказала она наконец, ища объяснение его молчанию.
— Ты была свидетельницей конфликта между нами, кордолианцами, и нашими братьями из империи. Ты сама видела нарушителей. Наши планы изменились, Сера. Скоро мне придется уехать отсюда, чтобы разобраться с этим раз и навсегда.
— Ну, я последую за тобой, так что…
Зал приложил палец к ее губам.
— Нет. Место, куда я иду, слишком опасно для человека. Ты вернешься на Землю и будешь ждать вестей от нас.
— Что ты имеешь в виду под опасностью? Я уже бывала в зонах боевых действий, Зал. Я уверена, что со мной все будет в порядке на…
— Нет. — Его глаза стали жесткими, напоминая осколки стекла. — Ни в коем случае. Там, куда я иду, для тебя нет места, потому что те, с кем буду иметь дело, могут запросто убить тебя, пытать или поработить, просто потому что ты человек. Я никогда не поставлю тебя в такое положение, Сера Аквинас.
Она смотрела на него в шоке, потому что он как будто преобразился перед ней. Исчез нахальный, дерзкий, страстный мужчина, который только что занимался с ней любовью. На его месте был царственный кордолианский принц, чье слово — закон.
Зал, как она начала понимать, имел много лиц.
— Моя история еще не закончена, — тихо сказала она, отстраняясь от его прикосновения. — По крайней мере, позволь мне остаться здесь, на борту «Безмолвия», пока ты не вернешься. — Она помолчала. — Ты же вернешься, правда?
— Я намерен это сделать, — осторожно сказал он, но в его голосе прозвучала легкая неуверенность, и она почувствовала, что он многого не договаривает.
— Ты ведь идешь к ним? Ты планируешь что-то сделать с этими вражескими кордолианцами.
Он промолчал, и это привело Серу в бешенство. Это означало, что все, что он задумал, было глупо или рискованно, а может, и то, и другое вместе.
— Почему ты не хочешь рассказать мне, что происходит, Зал?
— Ты узнаешь, если я добьюсь успеха, — мягко сказал он. — Тогда ты получишь свою историю, Сера Аквинас.
По какой-то причине это заявление наполнило Серу холодным ужасом.
— Ты ведь вернешься, правда? Я имею в виду, это же не какое-то странное прощание?
— Сера. — Затем его глаза смягчились, приобретя цвет угасающего заката — янтарь проступал сквозь зрачки с коричневыми прожилками. — Я не собираюсь делать это в одиночку. Я полностью доверяю генералу Аккадиану и солдатам под его командованием. Но я не могу предсказать волю Богини. Иногда она бывает жестокой. На этот раз, надеюсь, она будет добра ко мне. И твердо намерен вернуться к тебе, Сера. Не беспокойся. Со мной все будет в порядке.