— В сотый раз повторяю, — прорычала она, — я сделаю это. Просто жду, когда вы, мужчины, обуздаете свои защитные инстинкты, какими бы милыми они ни были, и позволите мне сделать свое дело. В свое время я получила несколько уроков, генерал. — Она рассмеялась. — Ты даже не представляешь.
Тарак оценивающе посмотрел на Зала.
— Она упряма и безрассудна. Некоторые сказали бы, что это глупо.
— Да. — Он кивнул в знак согласия.
— Импульсивно, нереалистично.
— Я знаю.
— Но она храбрая. — В голосе генерала с неохотой послышалось уважение.
— Я прямо здесь стою, ребята, — Сера бросила на них раздраженный взгляд. Залу нравилось, как сверкают ее карие глаза, полные ума и вызова. Интересно, откуда у нее взялась внутренняя сила? Даже когда она была единственным человеком на корабле, полном кордолианцев, Сера требовала, чтобы с ней обращались как с равной.
С тех пор как он впервые встретил ее, она была непоколебима и непреклонна.
Люди действительно были удивительным видом.
Зал тут же поклялся сделать все возможное, чтобы уберечь ее от беды. Будет трудно балансировать в попытке обеспечить успех их миссии, в то же время держать ее рядом. Но он провел достаточно времени во дворце Архес, чтобы знать мысли кордолианских аристократов, и таким как Лурон Алерак можно будет легко манипулировать.
Аристократы на Китии были настолько поглощены верой в свое превосходство, что временами отвечали на лесть и ласки с почти детской наивностью. Они еще лучше реагировали на жестокость и твердую руку.
И хотя получил звание генерала, Дэган провел очень мало времени на поле боя.
Зал подавил мрачную улыбку. Если бы он не был так озабочен безопасностью Серы и, в свою очередь, своим собственным здравомыслием, если с ней что-то случится, то эта маленькая эскапада могла бы даже оказаться забавной.
Глава 12
Они сидели в маленьком двухместном транспортировщике, беззвучно скользящем в пространстве. Звезды стали размытыми пятнами, когда они набрали скорость, направляясь к вражескому кордолианскому военному кораблю «Риствал V».
Зал с презрением сказал, что корабль назван в честь давно почившего кордолианского императора.
Транспортник управлялся автоматически, поскольку ни один из них не умел летать. Сера почувствовала себя ягненком, которого ведут на заклание
Но она сама это выбрала и доверилась Залу.
Это было странно. Они знали друг друга так недолго, и все же она чувствовала себя с ним так уютно, хотя мужчина был с другой планеты. Она ощущала себя с ним более комфортно, чем с большинством людей. Люди на Земле всегда вели себя по-другому, когда узнавали, кто ее семья.
Когда они отлетели подальше от «Безмолвия», мимо них с невероятной скоростью пронесся синий сгусток плазмы, посылая ударные волны через кабину. Прозвучал сигнал тревоги, и крошечный транспорт повернул, меняя траекторию и ускоряясь под другим углом.
— Какого хрена? — пробормотала Сера, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
Еще один сгусток плазмы пролетел мимо них, на этот раз задев корпус транспорта. Корабль затрясся, и Зал схватил Серу за плечи и повалил на пол.
— Что, черт возьми, происходит? — Здесь, в открытом космосе, они были практически беззащитны.
— Расслабься. — Зал был на удивление спокоен. — Это уловка. Я велел Тараку сделать несколько отвлекающих выстрелов по нам, чтобы все думали, что мы убегаем. Сработала система защитного уклонения транспорта. Даже если бы удары были серьезны, чем дальше мы уходим от «Безмолвия», тем труднее в нас попасть. В конце концов, мы очень маленькая мишень, а система уклонения этой штуки одна из самых совершенных во вселенной.
— Небольшое предупреждение было бы в самый раз, — выдохнула Сера, когда Зал помог ей подняться с пола. Транспортник стабилизировался и увеличил скорость, звезды превратились в бесконечный поток белого, когда они устремились к вражескому крейсеру. Еще несколько полос голубого света пронеслись мимо, исчезая в бескрайнем космосе, когда их корабль увернулся от потока астероидов.
Сера взглянула на Зала, оценивая его внешность. Он сменил повседневную одежду на царственную черную униформу. На нем был приталенный пиджак с высоким воротником и длинными фалдами поверх простых черных брюк, заправленных в черные сапоги до колен. Воротничок был расшит замысловатыми красными мотивами, самый большой — изображение глаза, напоминавшее ей древнеегипетский иероглиф.
Его длинные, растрепанные волосы были аккуратно собраны в высокий пучок, подчеркивая его обсидановые рога. На боку висел длинный, зловеще изогнутый черный меч в ножнах.