Глава 22
Сера не могла в это поверить. Их задержали на иммиграционном посту, потому что она забыла обновить свой универсальный паспорт.
— Простите, мисс Аквинас. Вам придется заполнить временную анкету и заплатить взнос в размере пятисот кредитов. Ваш скан сетчатки проверен, но он показывает, что срок действия вашего паспорта истек. — Офицер иммиграционной службы протянул ей порт передачи данных.
Находящийся рядом Зал наблюдал за происходящим с легким раздражением. Взгляд офицера иммиграционной службы то и дело возвращался к нему. С тех пор как состыковались и вошли на станцию, они привлекали пристальные взгляды различных инопланетян и людей, прибывающих на Землю.
Вот что бывает, когда по обе стороны от тебя два больших, пугающих кордолианца.
Генерал стоял позади них, и нетерпение исходило из каждой его поры. Чем дольше он был вдали от Эбби, тем больше раздражался. Сера начала беспокоиться, что он может серьезно навредить кому-то.
— Э-э, извините, ребята, — смущенно сказала она. — Я уже давно не покидала планету. Наверное, забыла о своем паспорте.
Она синхронизировала некоторые данные со своего линк-браслета и передала порт обратно офицеру.
— Уже оплачено. Сколько времени потребуется, чтобы обработать мою запись?
— Вас должны пропустить, подождите, — он вглядывался в голоэкран, пока передавались данные. — Готово. Вы можете идти, мэм. — Офицер нервно откашлялся. Зал и Тарак пригвоздили беднягу напряженными взглядами.
— Гм, что касается кордолианцев, — сказал он тонким голосом, имея в виду то, что и так было очевидно, — им придется получить разрешение посла.
— Хватит, — проворчал Тарак. — Почему люди настаивают на соблюдении таких сложных процедур? Я не стал рисковать своими солдатами и громить имперский военный корабль только для того, чтобы вернуться на Землю и быть окруженным толпой, как какой-нибудь жалкий ворчек. — Он бросил свирепый взгляд на чиновника, который смотрел в сторону миротворцев, стоявших в другом конце зала. — Моя пара на Земле. Мне нужно пойти к ней. Почему ты все так усложняешь?
— Тарак, — Зал бросил на него многозначительный взгляд. — Мы согласились соблюдать человеческие обычаи, и эта «бюрократия», как они ее называют, одна из них. Если мы хотим вступить в контакт с людьми, то это должно быть на их условиях. Или, по крайней мере, они должны думать, что это на их условиях. Я уверен, что Эбби согласилась бы.
Тарак молчал. Воздух вдруг стал очень тяжелым. Сера сжала руку Зала.
Тот вздохнул.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Проще было бы просто насильно проникнуть на Землю. Но тогда мы были бы ничуть не лучше имперских войск. Я пытаюсь создать здесь нам имидж, генерал.
— Люди прямо сейчас сильно беспокоятся, — добавила Сера. — Если они увидят в небе что-то большое, черное и страшное, подумают, что происходит вторжение.
— Ты думаешь, меня волнует, будут ли люди «беспокоиться» или нет? Они могут делать все, что им заблагорассудится. Я просто хочу вернуться к Эбби.
Чиновник с широко открытыми глазами отошел от стола.
— Эм, я только схожу за первым послом, — пробормотал он, прежде чем скрыться за дверью.
Тарак бросил на Зала и Серу мрачный взгляд.
— Это все твоя вина, принц. Ты настаивал на соблюдении этих нелепых человеческих правил.
Зал пожал плечами:
— Как уже сказал, все дело в имидже. Я хочу создать себе репутацию дружелюбного человека.
Генерал уставился на него, как на сумасшедшего.
Офицер иммиграционной службы вернулся с мужчиной в темном костюме, который взглянул на Зала и Тарака и вздохнул.
— Вы вернулись, принц, — сказал он. — Почему бы вам всем не пройти ко мне в кабинет, чтобы мы могли поговорить?
Тарак нахмурился. Зал улыбнулся. Сера молчала, глядя на обоих кордолианских мужчин, которые возвышались над ней. Зал казался расслабленным. Тогда как Тарак кипел от нетерпения.
— Вам нужен эскорт? — Офицер с трепетом посмотрел на кордолианцев. — Я позову кого-то из миротворцев.
— Нет нужды, — сказал посол, пренебрежительно махнув рукой. — Если бы они хотели причинить нам вред, мы бы уже были мертвы, верно, принц?
Зал ничего не ответил, лишь невинно пожал плечами. Кордолианцы последовали за послом по лабиринту дальних коридоров. Он провел их мимо скромной приемной, украшенной вазой со свежими лилиями. Их неповторимый аромат наполнял воздух. Это была такая странная экстравагантность на орбитальной иммиграционной станции — напоминание о жизни, которая существовала внизу на планете Земля.