— Значит, мы еще увидим злых кордолианцев, пытающихся напасть на Землю?
— Нет, если мы можем помочь. «Безмолвие» гналось за «Риствалом V» до края девятого сектора, где они обнаружили червоточину. Именно так они и прибыли сюда, не будучи обнаруженными. В конце концов, они предпочли бежать, а не вступать в бой. Когда Дэган и Алерак попытались сбежать, вернувшись в червоточину, «Безмолвие» выпустило вслед за ними очень разрушительную ракету, уничтожив разрыв. Я не думаю, что мы увидим их снова в ближайшее время, если они вообще выжили. И если они вернутся, мы будем готовы.
— Значит, теперь остались только вы и мы.
— Только ты и я, Сера, как мне и нравится. — Он крепче обнял ее за талию, и она прижалась к нему. Это, должно быть, лучший бал посла, на котором она когда-либо присутствовала, только потому, что Зал был здесь с ней. Обычно она боялась подобных мероприятий.
Для Зала это была бесценная возможность пообщаться с представителями Земли и других планет и приобрести некоторые полезные контакты.
— Я думала, что, по крайней мере, Тарак и Эбби присоединятся к нам по этому случаю.
— Богиня, нет. Тарак ненавидит формальности. Это будет для него пыткой. Кроме того, он не оставит Эбби некоторое время. Лично я планирую какое-то время держаться подальше от них обоих. Он стал раздражительным и чересчур заботливым. Разве ты не слышала? Она ждет ребенка.
— Святые угодники, — прошептала Сера. — Тогда то, что ты рассказал мне о людях, кордолианцах и нашей… э-э… биологии, правда.
— У тебя были причины сомневаться во мне? — Зал притянул ее ближе, море шумело внизу, его ритм успокаивал и был знакомым. — После всего, через что мы прошли?
— Нет, — ответила Сера. — Просто слышать о том, что это действительно происходит, действительно бьет наотмашь.
— Я в восторге от открывающихся возможностей, — прошептал он. Сера уловила в его голосе боль, но и робкую надежду.
— Я тоже, — сказала она, и некоторое время они просто стояли, глядя на море. Так много осталось невысказанным, так много, как она знала, того, что Зал предпочел бы оставить невысказанным. Все это было для него слишком рано, слишком больно. Сера молча поклялась чтить драгоценные жизни, которые он потерял.
Ей еще так много нужно было показать ему на Земле, пока он прокладывал новый путь для себя и своего народа.
Вселенная постоянно менялась. Ничто не стояло на месте.
Но одно Сера знала наверняка. Она нашла своего кордолианского принца и ни за что не позволит ему уйти.
И это абсолютная истина.
Глава 24
Зал уставился на людей, собравшихся в так называемом Сенате Федерации. Это казалось ему эквивалентом кордолианского Высшего совета, но, судя по тому, что объяснила ему Сера, должности завоевывались благодаря заслугам, лоббированию и тяжелой работе.
Ну, во всяком случае, большую часть времени.
Эта система была намного лучше той, что существовала на Китии. Иногда человечество может быть удивительно разумным. Как раса, они были гораздо более сложными и развитыми, чем он думал вначале.
Перед ним было небольшое устройство, называемое микрофоном, которое, по-видимому, усиливало его голос.
Зал наклонился вперед. Это был его шанс покончить с этим делом раз и навсегда.
Напротив него сидел человек, в котором он узнал отца Серы. Старший Аквинас сидел бесстрастно, его странного цвета голубые глаза следили за каждым движением Зала.
— В последнее время произошла некоторая путаница и дезинформация, — начал он, когда море лиц повернулось к нему. — Мне говорили, что люди боятся. Некоторые считают, что мы здесь для того, чтобы колонизировать Землю и стать вашими повелителями. Я хочу категорически заявить, что это не так. Вы все прекрасно знаете, что если бы мы захотели, то могли бы это сделать. Человеческая военная техника недостаточно развита, чтобы вы могли защищаться от нас.
Ропот эхом разнесся по огромному пространству, когда его слова утонули в толпе. Люди казались недовольными. Никому не нравилось, когда ему говорили, что его защита по существу бесполезна.
— И все же мы не сделали ничего подобного, — продолжал Зал, снова требуя их внимания. — Совсем недавно на орбиту Земли прибыл вражеский кордолианский военный корабль. Он был послан старой кордолианской империей, чтобы попытаться вернуть критически важные военные активы, которые мы забрали. Они угрожали уничтожить Землю. Мы начали операцию, которая их прогнала. Эта операция не была бы успешной без помощи определенного человека. К этому времени вы все уже видели запись и читали отчеты вашей дочери, Серы Аквинас. И вы уже знаете, что произошло. Если бы не она, вас бы сегодня здесь не было. — Зал окинул взглядом комнату, встречаясь с каждым взглядом по очереди. — Сера — моя пара. — Он сделал паузу, когда до всех дошел смысл его заявления. Он посмотрел на сенатора Аквинаса. Лицо мужчины было каменным, челюсти плотно сжаты. Зал ответил ему тем же взглядом. — Если кто-то или что-то будет угрожать ей или планете, на которой она живет, мы без колебаний будем сражаться до смерти, чтобы защитить ее. Генерал Аккадиан сделал бы то же самое для своей пары. Вы в опасности, люди. Кто бы это ни был: зартиане, кордолианцы или ксарджеки — это не имеет значения. Рано или поздно, вы будете захвачены, если у вас не окажется защиты. Вот почему я хочу предложить союз между человечеством и кордолианцами. В обмен на предоставление убежища на вашей планете мы предоставим вам все наши военные ресурсы. Очевидно, что мы нужны вам на Земле. — Он поднял глаза и увидел Серу, сидящую на галерее. — Она подмигнула ему. Зал подавил желание снисходительно улыбнуться ей. Так не пойдет. Не тогда, когда он обращался к лидерам Земли.