- Давай, инспектор, проезжай мимо, - пододвинулся к нему Кинт, - езжай к лавке Ллодэ.
- Что такое?
- Езжай... потом, - прошипел Кинт и сунул руку под шубу, нащупав рукоять пистолета.
Сани, не сбавляя скорости, проехали мимо заведения Дукэ, а двое вооруженных людей у входа проводили их взглядом. Спустя пять минут сани остановились у оружейной лавки.
- Что? - повернулся Талд.
- Много саней у коновязи, вооруженные люди у входа.
- А, это... мне тоже показалось странным.
Дверь лавки приоткрылась, щурясь от задуваемого в глаза снега, Ллодэ пытался рассмотреть гостей.
- Это вы, инспектор?
- Да, Ллодэ, это мы. - Кинт сгреб с саней все свои покупки. - Пустишь?
- Ох, тебя и не узнать. - Ллодэ широко открыл дверь, впуская гостей.
- И что делать? - немного растерянно спросил инспектор, когда закрыл за собой дверь.
- В общем, так, езжайте к Дукэ, инспектор, выясните, что за люди, и возвращайтесь.
- Объяснит мне кто-нибудь, что происходит? - оперся на трость Ллодэ.
- Нужно просто проверить кое-что, а пока инспектор ездит, я вот патронов куплю.
Инспектор уехал, а Кинт снял шубу и шапку и прошел к витрине с патронами, затем достал магазин из подсумка, выщелкнул патрон и поставил на стекло.
- Таких что, нет?
- Эх-хе-хе, это же военный калибр, нам он тут на что, да и дорогие они, никто их тут не будет покупать. - Ллодэ покопался в коробках под прилавком и достал две пачки из промасленной толстой бумаги, перетянутой бечевкой. - Вот, Бар еще позапрошлым летом присылал на пробу... так никто и не интересовался с тех пор. Убрал с витрины, чтобы место не занимали.
- Я куплю их, сейчас еще револьверных гляну.
- Смотри, смотри... а мне дай-ка посмотреть то, куда это заряжается. - Ллодэ постучал пальцем по магазину в руке Кинта.
- Вот. - Кинт достал пистолет, извлек магазин, потянул затвор и, убедившись в отсутствии патрона в патроннике, рукоятью вперед протянул пистолет Ллодэ.
- Да, - качал головой Ллодэ, внимательно рассматривая оружие, - прогресс никак не остановить, я читал про новинки оружейные, но вот в руках в первый раз держу. И как?
- Отлично, - ответил Кинт и оттянул полу безрукавки, демонстрируя еще один такой же пистолет, - шестнадцать патронов огневой мощи, перезарядка быстрее, чем у револьвера, и в точности не уступает.
- Нарезной... - Ллодэ сообразил, как оттянуть затвор и посмотрел в ствол, а потом вернул пистолет Кинту. - На, держи, это не для этих мест оружие... дороговато.
- Да, согласен, недешев, но стоит своих денег.
- Помяни мое слово, сынок, оставался бы ты жить тут... - Ллодэ с какой-то грустью в глазах посмотрел на Кинта. - Опять ведь вляпаешься во что-нибудь. В больших городах сейчас неспокойно, все эти распри меж гильдиями, рабочие в какие-то там ячейки, или как они их там называют, объединяются, саботажи на заводах устраивают... глупцы, думают, этим они заставят платить им большее жалование.
- Ллодэ, я обязательно буду приезжать летом... как часто - не знаю, но постараюсь.
С улицы, кроме завывающего в штакетнике веранды ветра, донеслось бряканье упряжи и фырканье. Кинт быстро вставил магазин, достал патрон и, повернувшись к двери, завел руку с пистолетом за спину. Дверь распахнулась, и вошел инспектор.
- Значит так, прибыл капитан Морес, на паровозе из Дастена, по такой погоде долететь смог только туда, он сейчас в ратуше... В "Пятом колесе" тайная жандармерия, все спокойно, двое верхом меня сопровождают.
- Из Дастена?
- Да.
- На паровозе?
- Да.
- Вы жетоны хоть у одного из тех жандармов посмотрели?
- Эм... жетоны?
- Да, у каждого сотрудника тайной жандармерии есть жетон, вам ведь известно, как он выглядит?
- ...
- Понятно. Сопровождают, значит?
- Да.
- Пригласите их сюда, инспектор.
- А...
- Пригласите, - улыбнулся Кинт, - скажите, что нам надо помочь загрузить на сани покупки.
Инспектор вышел.
- Ллодэ, как войдут, берите их на мушку, - сказал Кинт, в его руках уже было по пистолету, и он перебежал в небольшую нишу у входа.
- Ты уверен?
- Да!
- Как это понимать, Ллодэ? - сказал инспектор, а двое здоровяков, вошедших следом, потянулись к кобурам.
- Руки! - Кинт вышел из-за ниши и закрыл засов двери. - Да нет, инспектор, вам не надо, разоружите их.
- Кинт, но...
- Делайте же, инспектор! - рявкнул Кинт.
Оружие жандармов перекочевало к инспектору.
- Теперь оба лбами уперлись в стену, руки за спину! Ноги шире и дальше от стены... еще... дернитесь - стреляю. Инспектор, а теперь соизвольте проверить их жетоны.
Вдруг тот, кто стоял ближе к прилавку, резко "ссыпался" вниз и, прячась за Талда, выставил руку в сторону Кинта...
Бах! - из рукава жандарма что-то выстрелило, но Кинт уже валился на пол, выстрелив два раза между ног инспектора и прострелив бедро стрелявшего.
Ба-бах! - грохнуло как из пушки, это Ллодэ зарядом картечи из короткого охотничьего карабина свалил наповал второго жандарма. Кинт шустро кувыркнулся к жандарму с "секретом в рукаве" который уже упал на пол, схватившись за бедро, рыча и скалясь от боли. Шмяк! - сильным, ударом в висок Кинт отправил противника в забытье...
Одежда на обоих жандармах была расстегнута, не оказалось у них никаких жетонов, как и форменной одежды, кроме штанов и пальто. На них не было даже жетонов гражданина. В рукаве стрелявшего обнаружился маленький, с коротким стволом, однозарядный, но крупного калибра пистолет, закрепленный на предплечье системой ремней.
- Сколько их там еще у Дукэ? - Кинт стоял у окна и смотрел на улицу.
- Эм... - На инспекторе не было лица, он, весь бледный, не отрываясь, смотрел на убитого. - Д-д-двое на улице, внутри... еще пятеро. А! н-нет, шестеро.
- Стойте у окна, инспектор, следите за улицей, а я пока побеседую с этим фокусником.
- Похоже, ты убил его, Кинт. - Ллодэ склонился над раненым в ногу жандармом. - Он синеет уже, Кинт... ты ему голову проломил!
- Дьявол! Инспектор, соберите всех ваших людей, только тихо и спокойно, поезжайте в ратушу и арестуйте этого "капитана", только прошу, внимательно, инспектор, сразу валите его на пол и вяжите! Это не жандармы, инспектор, это наемники, причем очень, очень хорошие наемники и матерые убийцы. Поняли меня?
- П-понял...
- Да приди же в себя, Талд!
- А эти? - инспектор кивнул на тела на полу.
- Эти, уж поверь, никуда не уйдут. - Ллодэ зло ухмыльнулся, надевая пояс с кобурой, и потом обратился к Кинту: - Ну что, сынок, пойдем, возьмем за жабры этих хороших, черт бы их побрал, наемников?
- Ллодэ, спасибо, конечно, но это не ваша война.
- Эти говнюки приехали в мой город, пришли в мою лавку, стреляли в моего друга, и это не моя война? Нет уж, сынок! Это моя лавка! Мой город! И я не потерплю здесь каких-то наемников, черт бы их побрал!
- Хорошо, только давайте спокойно и без эмоций...
Метель понемногу успокаивалась, лишь у земли поземкой скручивая в замысловатые спирали снега. На веранде "Пятого колеса" двое вооруженных карабинами жандармов, приплясывали от холода, подняв воротники форменных пальто. Из-за домов вышел, кутаясь в шубу, старик. Опираясь на трость, он, проклиная погоду, направлялся к заведению Дукэ.
- А что это у нас тут случилось, молодые люди? - спросил старик, поднявшись на веранду и обстукивая тростью полы шубы от снега.
- Ничего страшного, уважаемый, просто охрана важной персоны.
- Что? - Старик приподнял шапку и приставил руку к обезображенному уху. - Подойдите ближе, пожалуйста...
Один из жандармов подошел к старику и наклонился, чтобы повторить свою фразу. Второй же жандарм стоял и смотрел на напарника, ухмыляясь тому, что ему не приходится утруждать себя общению с глухим стариком... Вдруг глухой стук, хруст кости - и жандарм увидел, как у него из груди вылез наконечник трехгранного штыка. Уже поплывшим и мутнеющим взглядом он успел заметить, как старик резко выпрямился, его трость разделилась, и тонкий клинок пробил горло его разговорчивого друга.