- Какао, пожалуйста, - сказал Кинт, вальяжно облокотившись на стойку.
- Вам какой сорт? - не глядя на Кинта, спросил юноша в белоснежных фартуке и колпаке.
- Эм... в смысле?
- Островной или материковый? - вздохнул официант, закатив глаза.
- Островной...
- Вы присаживайтесь, - мельком посмотрел на Кинта официант, я сейчас подам... что-то еще?
- Нет, просто какао, - ответил Кинт и уселся за столик в пяти шагах от стойки и рядом с окном.
Пару минут Кинт созерцал проплывающие внизу земли терратоса.
- Ваш какао, господин...
- Кинт.
- Пожалуйста, господин Кинт.
Официант поставил на столик чашечку такого размера, что трубка Кинта, пожалуй, вместила бы больше какао. Кинт проводил официанта таким взглядом, будто одарил его золотым кестом, хмыкнул и отпил немного из чашечки... Но вкусно, вкусно, черт возьми!
- Вы так смотрите вниз, будто боитесь. - Приятный женский голос прозвучал со стороны соседнего столика, который еще минуту назад был свободен. - Что же вы за такие важные персоны, раз наш транспорт так далеко отклонился от маршрута?
- Что вы, - развернулся к девушке Кинт, - я просто напросился в попутчики, а вот мой знакомый - да, целый капитан тайной жандармерии... служба, знаете ли...
- Ммм... понятно, а вы что же, сами из Конинга?
- Да, торгую понемногу, но шкуры сезонный товар, поэтому после сборов сырья у промысловиков есть время посетить столицу, наладить торговые контакты.
Девушка была красива, старалась держаться важно и бросала короткие взгляды на Кинта. Длинная юбка, корсет с вышивкой, не формирующий, а именно подчеркивающий фигуру, скромное декольте и маленькая шляпка с неглубокой тульей и узкими полями. Волосы собраны в пучок на затылке, строгие, но одновременно располагающие к себе черты лица - узкий прямой нос, длинные тонкие брови, длинные ресницы и большие глаза.
- Что вы так смотрите на меня? - спросила девушка, немного покраснев.
- Простите... да, засмотрелся.
- А что, в Конинге девушки редкость? - засмеялась собеседница.
- Напротив, очень много... и очень много вдов. Лес суров и не прощает ошибок.
- Вы что же, сами были в лесу и добывали шкуры?
- Что вы, для меня это слишком большая авантюра...
- А вот ваши шрамы на лице говорят об обратном.
- Нет, - усмехнулся Кинт, - это все юношеская глупость - повозка, которой я неумело управлял, слетела с дороги... вот и все.
- То есть, вы даже не охотник? - немного погрустнев, спросила девушка, явно теряя интерес к собеседнику.
- К сожалению, нет, не охотник, - вздохнул и пожал плечами Кинт.
Допив какой-то напиток с розовым оттенком из высокого бокала, девушка встала, кивнула Кинту в знак прощания и вышла из ресторана. Расплатившись за какао, Кинт тоже покинул ресторан. Немного погулял по смотровой палубе, глядя на проплывающий внизу пейзаж, и направился на мостик, к Моресу.
Следующие два дня Кинт так и провел, между комнатой отдыха экипажа и ресторанчиком на смотровой палубе, пока на закате второго дня дирижабль не начал снижение.
- Латинг, господа, - предварительно постучав, в комнату отдыха заглянул капитан дирижабля, - на пополнение запасов и осмотр воздушного судна техниками уйдет около часа, если выйдете в город, то попрошу, не опаздывайте. И вот еще, несколько пассажиров сходят в Латинге, так что после уборки вы можете занять одну из освободившихся кают.
- Спасибо, капитан, - кивнул Морес.
Станция воздухоплавания в Латинге была построена совсем недавно. Она представляла собой красивое каменное здание, из которого, словно маяк, поднималась вверх швартовочная башня, изготовленная из ферм клепаного металла. Внутри башни передвигался вместительный лифт, а вокруг него вилась широкая лестница. Стоя на смотровой палубе, Кинт наблюдал за швартовкой, затем под гондолу были подведены гигантские коромысла с захватами, послышался глухой лязг, потом толчок... "Выключить приводы винтов! Заглушить двигатель" - донеслись команды с мостика, после чего появилась чуть заметная вибрация, но сразу стихла, и наступила тишина. Только гомон людей на нижней палубе, готовящихся к выходу. Кинт поднялся в комнату отдыха, где застал Мореса уже собравшимся к выходу в город.
- Подождите, я сейчас...
- Нет, я попрошу вас остаться здесь.
- Но...
- Не спорьте, так будет лучше.
- Ну, хоть до швартовочной башни вас провожу да постою там, на город посмотрю...
- Хорошо, но особо там не мозольте глаза жандармам из таможенного корпуса.
- Да, и ни с кем не разговаривать.
- Верно, - ответил Морес и, взяв саквояж, вышел из комнаты.
Багаж и часть пассажиров поехали вниз на лифте, остальные пассажиры пошли по лестнице. Проводив взглядом Мореса, Кинт облокотился на леер, набил трубку и закурил. В прошлый визит этот город понравился Кинту, и старая - богатая, и новая его части. Чистые улицы с огромным количеством разного рода конторок-представительств гильдий, множество магазинчиков, ресторанчиков, приличных и не очень увеселительных заведений. С высоты порядка шести этажей Кинту открывался очень красивый вид. Станция воздухоплавания располагалась на окраине города, и, отведя взгляд от черепичных крыш и флигелей вдалеке, Кинт посмотрел вниз, на самую окраину, плотно застроенную лачугами бедняков.
- Вот такой контраст, - вслух подумал Кинт, глядя, как какая-то женщина в поношенном и рваном пальто вылила парящие помои на дорогу, под колеса проезжающей мимо моторной повозке.
- Согласна... - Недавняя собеседница из ресторана тоже облокотилась на леер.
- Добрый вечер, а вы почему не пошли в город?
- Мне здесь не к кому зайти в гости, а просто так, в одиночестве, прогуливаться в большом городе опасно... - Тут девушка заговорщицки прищурилась и спросила: - А может, вы составите компанию?
- Эм...
- Подождите, я сбегаю за сумочкой.
Чуть сдвинув на лоб котелок, Кинт почесал затылок, глядя вслед симпатичной авантюристке, и подумал, что, в принципе, и ему не помешает размять ноги.
- Извините, вы запомнили моего попутчика, капитана тайной жандармерии? - поинтересовался Кинт у дежурного члена экипажа на трапе.
- Да, конечно, господин.
- Если он вернется раньше меня, то предупредите его, чтобы он не волновался, что я вышел в город.
- Хорошо, господин, передам.
- Свободен? - спросил Кинт у скучающего возницы, повозка которого одиноко стояла у станции.
- Да, господин, куда изволите?
- Отвезите нас в центр, - ответил Кинт, придерживая девушку за локоть и помогая ей сесть в повозку.
- Нам пора познакомиться, - чуть наклонилась девушка к Кинту, когда повозка покатила по расчищенной от снега мостовой.
- Кинт Акан, - коснулся рукой поля котелка Кинт.
- Тэна, - гордо кивнула девушка, - Тэна Граан.
- Так значит, вы с восточного берега?
- Да, мой дядюшка владеет рыбной биржей, а я ему помогаю... Он обещал отпустить меня в столицу на совершеннолетие, но в прошлом году не удалось, было много работы... и вот теперь он смилостивился.