Марк и Мелисса переглянулись и обменялись воодушевленными улыбками. Виктор продолжил:
— В любом случае спасибо, что хотя бы поставил нас в известность. Полагаю, тебе это стоило немалых усилий. Прийти сюда… и спросить моего одобрения.
— Вообще-то я пришел не за этим, — Марк слегка занервничал и начал судорожно искать глазами что-то, за что можно было бы зацепиться, избегая сурового взгляда Виктора.
— Ну так не томи, зачем же ты здесь? — Виктор живо заинтересовался неожиданным заявлением.
— Все здесь знают, какая у меня репутация, — Марк начал издалека, и в его голосе слышалась доля вины и раскаяния. — Я могу выпить хоть сотню препаратов, сделать десятки инъекций, но это уже никого не впечатлит. Это не ново, все уже привыкли к моим выходкам. Люди лишь ужаснутся и с назиданием погрозят пальцем своим детишкам, мол, вот, смотрите, как делать не надо.
Виктор слегка прищурил левый глаз и, стараясь понять собеседника, переспросил:
— То есть… возвращаемся к плану с видео и презентацией?
— Нет, Виктор! — Марк вновь начал наращивать интонацию. — Нет! Они не поверят мне. Не пойдут за мной, но! Они поверят вам!
Виктор в недоумении откинулся на спинку кресла.
— Кому это нам?
— Мелисса уже согласилась. Она уважаемый генетик, представитель мира ученых. Ты, Виктор, уважаемый бизнесмен и политик, — продолжал Марк.
Виктор прервал его:
— Я… Марк, я правда не понимаю, к чему ты ведешь.
— Мы втроем выпьем этот препарат! — Марк на выдохе выдал шокирующее предложение, — я, ты и Мелисса… И уже завтра к нам выстроится очередь на предзаказ. Инвестиции, контракты.
Виктор ошарашенно замолчал. Люди в зале обеспокоенно переглядывались, боясь произнести даже слово. Виктор, как молчаливый «вулкан», медленно наливался «лавой» гнева и недовольства в ожидании момента, чтобы низвергнуть всё это на заносчивого Марка. И вдруг кто-то из совета едва слышно пробормотал:
— Может, и получится.
Виктор, услышав это, пришел в дикую ярость.
— Может, и получится? Это что, по-вашему, шутка? — он вскочил со стула и с криком продолжил: — Игра? Кто больше проживет после стряпни Мелиссы? — Виктор укорительно посмотрел в сторону Мелиссы, от страха поникшей и спрятавшей взгляд. — Зачем останавливаться? Давайте все препараты на мне испытывать! Я же ещё не сравнял с землей все свои многолетние усилия, свою безупречную репутацию, свою жизнь, в конце концов! Шикарный план, Марк! — Виктор ударил кулаком по столу и, нервно что-то бормоча, начал суетливо наяривать круги вдоль стеклянных окон.
— Это просто бизнес, Виктор, — попытался реабилитироваться Марк.
— Я здесь бизнес, Марк… Я! — Виктор не унимался. Он судорожно что-то пытался придумать, оглядываясь то на часы, то на лица собравшихся в зале. — Томсон, я не прав? — обратился он к одному из членов совета.
— Эм-м, ну-у… — тот замялся, не понимая, какого ответа от него ожидают.
— Да соберись, Томсон! — Виктор психанул. — Да что с вами не так? Люди! — он сделал ещё пару шагов, глубоко вздохнул и, переведя дыхание, уже значительно тише добавил: — Ладно… Будь по-вашему, я его выпью! Но не дай Бог инвесторов это не подкупит… Марк, не дай Бог! — он направил указательный палец на виновника переполоха, и в его взгляде отчетливо читалась длинная череда оскорблений, прилагательных и междометий.
— Ну, чего расселись? Марк, Мелисса, вперед! — Виктор, будто заряженный энтузиазмом, обратился к товарищам. После этого направился в сторону выхода. Марк и Мелисса покорно, слегка удивленные столь быстрым согласием, последовали за ним.
Оставшиеся члены совета молча смотрели друг на друга и на горящие мониторы трансляции с 53-го этажа.
— Кто-нибудь знает, где здесь звук включается? — Томсон попытался заполнить неловкое молчание.
Глава 5. Центральная колба
До пресс-конференции оставались считаные минуты. Джейни суетливо перечитывала свою речь и обсуждала с техническим специалистом последовательность презентации. Тем временем представители руководства уже были в паре шагов от неё.
— Джейни, можно тебя? — Марк рукой слегка дотронулся до плеча девушки.
— Да, конечно, — Джейни тотчас же обернулась и отошла следом за Марком. Чуть дальше по коридору она увидела Мелиссу и Виктора, весьма увлеченных какой-то научной беседой. Марк продолжил:
— Джейни, препараты готовы? Где они?
— Да, конечно, они в седьмом кабинете. Там постоянно дежурят двое охранников и Генри.
— Какой ещё Генри?
— Из отдела Мелиссы. Её молодое дарование, — Джейни иронично улыбнулась.