После разговора с полковником Люмьером лейтенант Панин по внутреннему каналу связи переговорил с бойцами своего взвода, приказав им срочно покинуть оба здания. Спускаясь по лестнице, он вкратце описал полковнику действия своего взвода, упомянув о больших и столь неожиданных потерях бойцов взвода. На что Люмьер дружески поддержал молодого лейтенанта, сказав, что войн без потерь не бывает.
— Ты, лейтенант, можешь сильно переживать потерю друзей, но нюни особо не распускай! Защитники Диланже сейчас наблюдают за каждым шагом бойцов твоего взвода, а на тебя, они смотрят, как на своего героя. Они поверили тебе и готовы беспрекословно выполнять твои приказания, следовать за тобой в самое пекло боев. Так, что гордись заслуженной славой, и постарайся до конца держать марку бывалого и успешного бойца, какие бы глупости ты бы при этом не совершал. Одним словом, нам нужно продержаться еще полчаса, после чего мы можем покинуть Диланже, к этому времени в поселении уже не будет гражданских лиц. Сейчас завершается вывоз гравитационными грузовиками стариков, женщин и детей, в Диланже останутся только те люди, которые способны держать в руках оружие. Свой отряд я намереваюсь отвести в Младене, чтобы соединиться с добровольцами майора Вальтера. Объединив отряды, мы сможем показать этим чертовым пришельцам, где раки зимуют и как им следует с нами воевать. Только, вот черт, куда-то пропал Веласкес вместе со своими бойцами, надо было бы его разыскать.
Вскоре три железных коробки на высоте трехсот метров медленно проплыли на центром поселения Диланже, который с этой высоты казался каким-то странно опустелым и покинутым всеми людьми. Двери домов были настежь распахнуты, по многим дворам тут и там были разбросаны ненужные вещи и даже детские игрушки, но ни одного человека нигде не было видно. Только изредка по двору прошмыгивали домашние кошки, которые без хозяев чувствовали себя явно неуютно. Окраины Диланже уже были заняты вьедскими десантниками, которые медленно продвигались к центру поселения. Вслед за вьедами в небо поднималось пламя и черные клубы дыма, это один за другим, словно сами собой, загорались оставшиеся без хозяев дома местных жителей.
Пролетая над одной из улиц, лейтенант Панин увидел хвост какой-то колонны из нескольких гравитационных грузовиков. Механик-водитель десантного бота сержанта Питерса, на борту которого сейчас находился лейтенант Панин, без дополнительных напоминаний изменил курс движения машины. Они развернулись и еще раз прошлись над колонной грузовиков, кузова которых были заполнены молодыми людьми, парнями и девушками. Никита Панин догадался о том, кто же может возглавлять эту молодежь. Наверняка, он предположил, что это были анархисты Веласкеса, которые втихую от полковника Люмьера покидали Диланже. Ну, уж очень не хотел этот молодой анархист подчиняться старому полковнику!
Оставив за спиной колонну Веласкеса, а затем и сам город, десантные боты взвода лейтенанта Панина взяли курс следования строго на запад. Перед вылетом на задание майор Вальтер попросил Никиту Панина до возвращения в Младене облететь и посмотреть, что там происходит пару — тройку фермерских ранчо. Майора Вальтера очень интересовало, как вьеды обращаются с отдельными фермерскими хозяйствами.
Глава 6
Никита Панин стоял и смотрел на руины отцовской фермы, не замечая того, что плачет. Слезы таким сильным потоком лились из его глаз, что иногда из-за них он мало чего видел, да и смотреть особо было уже не на что. Мало чего осталось от зданий и строений фермы, сейчас он стоял перед пожарищем того, что раньше было жилым домом, в котором он родился и рос, провел счастливое детство. Он стоял и прислушивался к внутреннему голосу, которым в свое время его одарила благочинная Зиятт, мать его Апровели, когда, однажды расставаясь, она поцеловала его в губы, передав некоторые зачатки своей магии. Этот внутренний голос Никиты, словно был свидетелем событий, произошедших на этой ферме, в деталях ему рассказывал о том, как все это случилось. Как среди ночи на ферме появились вьедские десантники и принялись за ее разрушение прямо на глазах ее владельцев. Этот голос подробно рассказывал о том, как мужественно сражались и один за другим гибли его родные.
В этот момент бойцы его взвода разбрелись по территории уничтоженной фермы и, понурив головы, искали свидетельства того, как хозяева этой фермы встретили инопланетных рептилий. Они тоже пытались разобраться и понять, что же в действительности произошло на этой ферме? Почему, на каких бы фермах они не побывали, инопланетяне так беспощадно уничтожали эти фермы?
До появления на ферме, которая принадлежала отцу своего командира, в эту ночь взвод лейтенанта Панина посетил еще три другие фермы. И повсюду наблюдалась одна и та же картина разрушений, пожаров и насилия. Жилые здания и хозяйственные строения ферм разрушались направленными взрывами или сжигались огнеметами. В результате эти фермы полностью выгорали, от хозяйственных и жилых построек оставались одни только головешки. Рептилии разрушали вычислительные центры, а электронную аппаратуру этих центров куда-то увозили. Хозяйственные дворы они заваливали тушами уничтоженных домашних животных — коров, телят, свиней, овец и лошадей. Никто из бойцов не понимал, почему пришельцы это делают, ведь они могли бы сохранить и в будущем использовать выдаваемую этими фермами сельскохозяйственную продукцию.
Но после визитов вьедов на эти фермы, они до основания разрушались, а их хозяева бесследно исчезали! Но ни на одной из таких фермах невозможно было найти ни единого следа вооруженного сопротивления их хозяев инопланетянам.
На последней ферме, перед посещением фермы отца, бойцы его взвода совершенно случайно набрели на выкопанную, но так и не засыпанную траншею. Заглянув в эту траншею, один бойцов тут же побежал за своим командиром. Когда лейтенант Панин заглянул в траншею, то на ее дне он увидел пять человеческих трупов. Хозяину фермы Джиму Донновану десантники рептилии выстрелом в упор снесли голову, а рядом с ним лежала его жена с перерезанным горлом. Рядом же с трупами родителей лежали тела их троих детей. Рептилии почему-то детям отрезали головы и аккуратно их сложили на груди у родителей. Что-то или кто-то помешал инопланетянам завершить свою грязную работу, закопать эту страшную и одновременно такую ужасную могилу!
Тогда с большим трудом лейтенанту Панину удалось своих бойцов удержать от яростного порыва, тотчас же отправиться на поиски этих столь кровожадных пришельцев, чтобы их найти и должным образом покарать за зверские убийства мирных людей. Молодые ребята и девчата, одетые в военную форму, и уже участвовавшие в нескольких боях с инопланетянами, сейчас плакали и открыто рыдали по погибшим взрослым людям и детям. Они тяжело восприняли убийство пришельцами простой фермерской семьи. Бойцы взялись за лопаты и с мертвенно бледными лицами принялись закапывать убитых фермеров. Затем взвод в полном составе выстроился у края только что засыпанной могилы, чтобы тремя залпами в воздух почтить память погибших.
После осмотра этой фермы и обстоятельств гибели ее хозяев лейтенант Никита Панин связался со штабом батальона, чтобы сообщить о том, что творили инопланетяне на захваченных территориях. Ему очень хотелось переговорить с Апровель, чтобы излить свою душу в связи с увиденной картиной, но на его вызов трубку взял майор Вальтер.
Он внимательно выслушал рапорт лейтенанта Панина, ни разу его не прервав и не задав ни одного дополнительного вопроса. Было ясно, что майор Вальтер, в принципе, ожидал услышать от лейтенанта Панина примерно такую информацию с тем, чтобы окончательно прийти к выводу о том, что мира с пришельцами ожидать нельзя. Еще по ходу рапорта Никита ощутил, что майор Вальтер собирается ему приказать, прекратить дальнейшие посещения и осмотр фермерских хозяйств. Чтобы он с взводом, как можно быстрее, возвращался бы в расположение батальона.
Никита Этого не видел, но в этот момент майор Вальтер смотрел на карту, лежавшую перед ним на столе, и увидел, что следующей фермой, которую по своему маршруту следования должен был посетить взвод лейтенанта Панина, была ферма его родителей. Хорошо понимая, что не может этого запретить, майор Вальтер тихо, по отечески произнес: