Но он продолжал понукивать Ланселота, заставляя его снова и снова сканировать пространство над планетой, надеясь, что тот вот-вот обнаружит те маленькие лодочки, которые были извергнуты неизвестным космическим крейсером. Никита откровенно злился, когда получал от Ланселота одни и те же негативные ответы на свои запросы и требования. Разумеется, первым такого напряжения не выдержал человек, как слабая натура. Никита, в конце концов, вспылил и невинного Ланселота послал, куда подальше со своей отвратительно выполняемой, по его мнению, работой. Вы думаете, что ИскИн Ланселот обиделся на такую брань командира в своей адрес и замолчал, отказавшись реагировать на его команды и приказы. Как бы ни так, все получилось именно так, как обычно разгораются склочные скандалы, он голосом достойно ответил своему командиру, обвинив того в том, что он не спешил занять место в отсеке управления бронеходом, из-за чего бортовая поисковая аппаратура потеряла следы их возможных союзников. Одним словом, скандал начал словом за словом…
Шум в отсеке стоял такой, что ни пилот Панин, ни навигатор Ланселот не услышали тонкого писка сканера дальнего обнаружения. Оба они заткнулись и прикусили языки только тогда, когда у них перед лазами на экранах мониторов виртуального пульта управления бронеходом развернулась четкая картина двух капсул каплевидной формы, сражающимися с ураганными ветрами в верхних слоях тропосферы. Таких капсул Никита еще никогда не видел и не знал, для чего они предназначены и что собой представляют. В этот момент у него в голове зазвучал мужественный баритон Ланселота, который где-то в своей памяти разыскал информацию по этим корабликам и теперь победно вещал:
— РКЗ\44, - двухместный разведывательный корабль малого радиуса действия «Клипер». Применяется для ведения разведки планет, захваченных противником. Имеет электронную и волновую аппаратуру для сбора разведданных. Способен работать автономно в течение одного месяца.
— Ты где раскопал эту информацию и кому эти «Клиперы» могли бы принадлежать? — Миролюбивым голосом поинтересовался Никита Панин, в душе он понимал, что зря он своего Ланселота обвинял в чем-то нехорошем!
— Я предполагаю, но не говорю это со стопроцентной уверенностью, что оба эти разведчика принадлежат военно-космическому флоту немецких поселений на планетах Дойчланд и Тевтонский Орден в созвездии Стрельца. Поселения обеих планет близки к объединению и провозглашению единого немецкого государства.
Вьедские истребители первыми вышли и атаковали корабли космической разведки пришелцев. Они разделились на две группы, в первой группе были два истребителя «Сапсан», а во второй — четыре истребителя. Первая группа истребителей выполняла функцию нечто вроде отвлекающей внимания противника. Находясь еще в наборе высоты, ведущий и ведомый истребители этой группы с дальней дистанции атаковали противника тяжелыми ракетами «воздух-воздух». Никита Панин собственными глазами видел, как одна из ракет попала в одну из капсул и взорвалась на ее внешней броне. Взрыв ракеты разбросал обе капсулы в разные стороны, но их пилоты практически моментально восстановили полет своих машин и продолжили спокойно следовать прежним курсом, словно никто их не атаковал. Атаковавшая первая пара вьедских истребителей-перехватчиков продолжила набор высоты, а на космических разведчиков набросились целая свора из четырех истребителей «Сапсан».
Пилоты второй группы вьедских истребителей отлично видели атаку НЛО своей первой парой, поэтому они решили, что эти космические кораблики не имеют вооружения и сопротивляться им не будут. Но, как говориться, они глубоко ошибались. Внезапно оба космических разведчика осветились яркими вспышками, молнии от которых понеслись к четверке вражеских истребителей. В результате этими молниями были насмерть поражены пилоты двух вьедских истребителей, а третий, получив серьезное повреждение, потерял скорость и вышел из боя. Не смотря на то, что количество истребителей «Сапсан» сократилось вдвое, оставшиеся вьедские пилоты не вышли из боя, а, перестроившись, веерной тройкой устремились в атаку на пришельцев.
Те снова хранили долгое молчание и не отвечали на обстрел с дальних дистанций пилотов вьедских истребителей, но время от времени их машины окутывались синим пламенем и исчезали из поля зрения атакующих вьедов, чтобы чуть позже появиться, но уже в другом месте. К сожалению, как мысленно подметил лейтенант Панин, подобные гиперпрыжки машин их возможного союзника в атмосфере планеты совершались не на очень большое расстояние. Поэтому пришельцы так и не могли оторваться от преследования вьедских «Сапсанов». Вьедские пилоты, видимо, пришли к аналогичной мысли и, чтобы не позволить НЛО пришельцев скрыться, они решили их охватить более широким атакующим фронтом. Вьедские истребители-перехватчики разошлись друг от друга на расстояние до трех километров и фланговыми истребителями начали создавать вокруг машин пришельцев кольцо окружения.
Ланселот все это время вел себя, словно он был человеком, страшно переживая из-за космических пришельцев. Если бы он только мог, то постоянно подталкивал бы локтем в бок Никиту Панина, когда тот слегка задерживался с принятием того или иного решения. Действуя на своем фланге, пилот рептилия одного из «Сапсанов» слишком увлекся своими маневрами построения атаки на вражеские НЛО, что вовремя не заметил появления третьего участника этого воздушного боя. Он также не заметил того, как оказался в прицеле этого так внезапно появившегося противника. Никита выжимал из главного двигателя, какую только можно мощь, а Ланселот в это время работал с прицелом и все время яростно нашептывал:
— Давай, давай, Никитушка, прибавь еще немного скорости! Скоро этот подонок окажется в прицеле моего бронехода, и тогда я его размажу…
Никита искренне удивлялся тому, от кого это его ИскИн научился этим словам и выражениям, но в этот момент все его усилия были направлены на, чтобы вовремя оказаться на месте и помочь этим дружественным пришельцам. До воздушного боя еще оставались пары тысяч километров, и того этот вьедский истребитель действительно окажется в прицеле Ланселота. В этот момент космические кораблики пришельцев снова полыхнули синими молниями, на этот раз задев молниями только один вьедский «Сапсан». Тот как-то странно свернулся комочком, а затем взорвался и разлетелся на тысячу кусочков металла и пластика.
— Пришелицам требуется около десяти минут, чтобы накопить достаточно энергии и произвести выстрел из своего оружия. — Подумал Никита, наблюдая за тем, как кораблики пришельцев исчезают с экрана, чтобы на этот раз появиться в точке, которая была гораздо ближе к «Аллегро». — Вот тебе и на! Да, они, похоже, нас обнаружили. И при этом знают, кто мы такие?! Вот и пытаются нашего общего противника, вьедов, подтянуть под огонь нашего бортового оружия. Молодцы братцы! Действуйте и далее так!
— Позитронная торпеда пошла! — Тут же сообщил Ланселот.
А Никита в этот момент не мог своих глаз оторвать от действий другого вьедского истребителя. Он снова приблизился к инопланетным капсулам и произвел залп из всего бортового оружия по одному из них. Это была ужасная картина, шесть тяжелых ракет «воздух-воздух» мгновенно преодолели расстояние от вьедского истребителя до капсулы пришельцев и взорвались на поверхности ее брони. Космическая броня капсулы не выдержала такого мощного, объединенного удара шести ракет, она начала плавиться, вскрываться, обнажая внутренние помещения и отсеки этого маленького космического кораблика.
В этот момент Ланселот еще продолжал веселиться и громко кричать о том, что сбил свой первый вражеский истребитель. Но и он, в конце концов, обратил внимание на молчание командира, перестал любоваться регулярно повторяющимися кадрами, на которых позитронная торпеда поражает вьедский «Сапсан», чтобы переключиться на общий обзорный экран бронехода.
При виде повреждений, которые своими ракетами истребитель-перехватчик «Сапсан» нанес космическому кораблику пришельцев, Ланселот замолчал и перестал веселиться. В отсеке управления бронеходом «Аллегро» повисла тяжелая и давящая тишина. Экипаж бронехода «Аллегро» явно не успевал вовремя добраться до этих корабликов, чтобы им помочь и корпусом бронехода прикрыть от вражеским ракет и торпед. Вьедский истребитель совершил маневр разворота, отошел на расстояние от поврежденного кораблика, что снова ударить по нему своими ракетами.