Понаблюдав за действиями вьедов в секторе их выхода из гиперпространства, капитан Панин приказал капитану третьего ранга Людвигу Ланге принять на борт их истребители и, закрепив их специальными расчалками, отправляться в путь к планете Республика Троя. Вскоре странная конструкция, ничем не напоминающая космический корабль, покинула астероидное облако, и на средней скорости направилось к планете, когда бывшей родным домом Никиты Панина.
Шестнадцать лет Никита Панин прожил на планете Республика Троя, ему приходилось не раз и не два раза любоваться восходом и заходом обеих естественных спутников планеты, Беатрис и Виргиния. Но никогда в те времена у этого парня и мысли не возникало о том, чтобы взять отцовский глайдер «Феникс» и на нем смотаться на один или на другой спутник своей родной планеты на пару дней, чтобы посмотреть, что же они собой представляют. Может быть, такого желания у Никиты не возникало по той простой причине, что он был и всегда оставался землянином, что его жизнь будущего фермера была связана с землей планеты, а не с путешествиями в космосе. Он полагал, что работая на земле, ты делаешь настоящую работу, которую не следует сравнить с пустыми путешествиями в космосе. Он не был ни исследователем, ни первооткрывателем новых планет в космическом пространстве галактики Млечный путь, а был простым земледельцем, жизнь которого была связана только с землей!
Даже, когда с ним познакомилась коррелянка Апровель и начала воздействовать и формировать его характер, Никита, по-прежнему, в душе оставался простым земным фермером, а не каким-то там сверхъестественным существом. В своей жизни Панин видел себя фермером и только фермером, который возиться с землей, ее обрабатывает и засеивает! В каком-либо другом качестве он себя даже не рассматривал! Но, как говорится, человек хотел быть и оставаться простым фермером, но фортуна его жизнью повернула по-своему! Сегодня из своих двадцати одного года Никита Панин вот почти уже пять лет воюет с инопланетными завоевателями. Причем, конца и краю войне с пришельцами пока не было видно!
О своей судьбе и многих других вещах размышлял капитан Панин, сидя в резервном кресле одного из постов капитанского мостика монитора «Адмирал фон Шпеер», который укрылся в соляной пещере Беатрис, одного из искусственных спутников планеты Республика Троя. Непонятно каким образом такое произошло, в мире все бывает, но монитор «Адмирал фон Шпеер» на всем протяжении пути следования от точки выхода из гиперпрыжка и до спутника Беатрис, проследовал, не встретив ни единого вьедского дозорного или сторожевого корабля. Конвой не был обнаружен и стационарными поисковыми лучами, которыми вьеды время от времени обшаривали свой сектор космического пространства. В момент прохождения маршрута «Адмирал фон Шпеер» представлял уникальное зрелище, шесть космических истребителей, закрепленные на специальных расчалках, делали его контур неузнаваемым.
Монитор совершил мягкую посадку на Беатрис. Затем артиллеристский корабль капитана третьего ранга Ланге прямо-таки на своем животе медленно заполз в одну из соляных пещер Беатрис, чтобы под ее непроницаемыми сводами укрыться от поисковых лучей противника.
Только-только разведгруппа освоились в пещере убежище, только дроиды успели смонтировать и вынести наружу аппаратуру для организации инструментального наблюдения за планетой, вокруг которой крутился их естественный спутник, и за космическим пространством звездной системы Гаммы Змееносца, как околопланетное космическое пространство заполнилось большим количеством вражеских боевых кораблей всех рангов и классов. Здесь были и малотоннажные торпедные катера и крупнотоннажные вьедские линкоры, которые по своим размерам были настоящими монстрами вселенной.
Первое время вьедские корабли часто меняли свои позиции, в такие моменты капитану Панину и капитану третьего ранга Ланге казалось, что вот-вот в боевых рядах космических кораблей вьедов образуется лазейка, которая позволит им выскользнуть из убежища и с собранными разведданными вернуться к своим, в эскадру.
Но и со временем ситуация в околопланетном пространстве Республика Троя пришла в норму. Вскоре вьедские боевые корабли заняли в нем свои постоянные огневые позиции. Обоим германским капитанам сразу же стало ясным и понятным, что вьедское командование, видимо, было проинформировано о возможном появлении у планеты вражеской эскадры. Расположение кораблей по огневым позициям говорило о том, что ими были перекрыты все возможные пути подступа и отхода от Республики Троя. Таким образом, ни один вражеский корабль не мог незамеченным проскользнуть к планете Республика Троя или ее покинуть?!
— Да, мы как-то вовремя прошли весь маршрут, вовремя укрыли монитор в соляной пещере спутника Беатрис! — Задумчиво произнес капитан третьего ранга Людвиг Ланге, командир монитора «Адмирал фон Шпеер», наблюдая на экране обзорного монитора за развитием ситуации в околопланетном пространстве. — Задержись немного мы на маршруте и нам, как своих ушей, было бы не видать этой соляной пещеры. Волей неволей нам пришлось бы с вьедами подраться, сведя на нет все наши предосторожности. Да и не было бы у нас той информации, которую сейчас хранят наши ИскИны!
— Ты прав, Людвиг, в этом вопросе, меня больше всего беспокоит и удивляет тот факт, откуда вьеды, эти богом проклятые рептилии, узнали о том, что мы планируем проведение операции именно в этом секторе?! Ведь, твой монитор Людвиг, они попустили без боя до Беатрис! Мы сумели-таки собрать, находясь в надежном укрытии, более или менее полную информацию о расположении огневых позиций вьедских корабле, о засаде, которую они нам готовят?!
— Ну, и что ты, Никита, собираешься делать со всей этой информацией? Ведь, находясь в пещере, нас нет возможности выйти на квантово-волновую связь с эскадрой, для этого нам нужен открытый простор космического пространства! Адмирал Шернер подождет недельку, другую и, не получив информации, с эскадрой попрется напролом к твоей родной планете. И что же он тогда в ответ на свой лобовой прорыв получит. Может быть, вот этих четырех вьедских монстра, — в этот момент капитан Людвиг Ланге указкой на электронной карте пометил точку расположения вьедских линкоров, — которые за милую душу его вразумят и своим неожиданным ударом из засады в пух и прах разнесут нашу родную эскадру! Ее корабли даже не успеют на этот неожиданный удар из засады ответить единым залпом главного калибра линкоров.
— Людвиг, тебе не стоит быть столь пессимистически настроенным человеком! Ситуация в целом складывается не совсем пока в нашу пользу, но, во-первых, я бы не говорил о том, что мы полностью лишены связи с эскадрой. Когда потребуется, мы эту связь моментально установим! И, во-вторых, сейчас у нас замечательная позиция, которая позволяет нам, находясь в безопасности, вести наблюдение за противником. Поэтому я предлагаю первые три дня потратить на продолжение сбора о противнике информации, на ее аналитическое обобщение. А затем мы эту информацию передадим адмиралу Шернеру для того, чтобы штаб бригады приступил бы к планированию действий кораблей эскадры по прорыву к Республике Троя, для последующего уничтожения разведанных нами целей.
— Я, возможно, и пессимист, но ты, Никита, самый настоящий оптимист, который на мир смотрит через розовые очки! Нельзя быть таким идеалистом, парень, в мире нужно видеть и неприятные стороны жизни. В нашем случае, мы вряд ли живыми сможем выбраться из этой ловушки, в которую попали благодаря вьедам! Я согласен с твоим мнением в отношении того, чтобы заняться сбором разведывательной информации. Но эту информацию следует собирать с такой целью, чтобы и нам самим изыскивать пути нашего отступления, бегства из этой ловушки. Никакой и речи не может идти о прорыве эскадры к Республике Троя, ты, Никита, должен понять, что это может стать смертельной ловушкой для всей нашей эскадры!
— Я несколько не согласен с этим твоим мнением по этому поводу, Людвиг, твоим общим настроем! Но спасибо за то, что ты согласился заняться сбором развединформации. Да и, пожалуйста, Людвиг, не забывай, кто у нас командир разведгруппы! Мне совершенно не хочется прибегать к приказам в отношениях между нами, но, если потребуется…