А спустя неделю связь со станцией оборвалась. Штаб Космофлота жужжал как растревоженный улей, пытаясь наладить контакт с экспериментальным объектом, но ни один из способов не работал. На Утренней звезде игнорировались все каналы связи, по всем частотам звучала лишь тишина либо помехи. Командование уже собиралось направить туда пилотируемый геологоразведывательный корабль с орбиты Фобоса, когда по чистой случайности один из молодых программеров уловил радиосигнал со станции. Устаревший, на Земле такими сигналами для связи не пользовались уже добрую сотню лет.
Три точки, три тире, три точки.
Спасите наши души…
SOS!
Глава 1
Противоперегрузочное кресло, или просто аграв-кресло, ослабляло дискомфорт при взлете с поверхности планеты, но не избавляло от него полностью. Лизу вдавило в эргономическое сидение, и все сердечные переживания разом отошли на второй план. Нет, Лизавета Солнцева не первый раз покидала матушку-Землю и знала, каково бывает на старте, но каждый раз она боялась этого. Как любой современный человек с развитым интеллектом, она честно пыталась бороться со страхом. Обычно, ей это удавалось.
Наконец, они преодолели границу стратосферы, и корабль замер. Сразу стало очень легко — экипаж оказался в невесомости. Мгновение спустя под ногами появилась привычная тяжесть — автоматически включилось устройство искусственной гравитации.
— Индивидуальные средства защиты могут быть отключены, — вновь послышался голос компьютера, женский, приятной тональности, но без единой нотки эмоции. — Просьба оставаться в ваших аграв-креслах в течение всего полета. Ориентировочное время прибытия на станцию Утренняя звезда — двадцать две минуты. Приятного полета.
Искусственный интеллект шаттла отключился, и командир тут же выскочил из своего кресла, отбросив шлем в сторону, словно мяч. Легкий прочный стеклопластик со стуком откатился в угол. Лиза недовольно нахмурилась, глядя на такое откровенное ребячество, и встретилась с таким же неодобрительным взглядом Кира Мысина — того самого молодого специалиста по искусственному интеллекту, который уловил сигнал SOS с аварийной станции.
— Командир Такер, техника безопасности требует, чтобы вы оставались на своем месте, — Лиза отстегнула защелки ненавистного шлема, но бросать его, подобно Майку, не стала.
— Не будь занудой, Лиззи, — Такер направился в инженерный отсек, расположенный сразу за кабиной. — Нам нужно подготовиться к высадке. А у нас на это всего двадцать минут, — он в очередной раз озарил Лизу своей белоснежной улыбкой. — Первый помощник, за мной! — Приказ, обращенный к подчиненному, прозвучал совершенно иным тоном.
Уильям Смит, крепкий темнокожий мужчина яркостью улыбки нагло соперничал с Такером, впрочем, на внимание Лизы он не претендовал и потому за соперника командиром не считался.
Мужчины скрылись за переборкой. Со вздохом Лиза отстегнула ремни безопасности и тоже выбралась из аграва. Сила тяжести на межпланетных кораблях обычно поддерживалась около 0,9 земной в целях облегчения работы экипажей и экономии энергии, и теперь Лиза с ее природным небольшим весом, чувствовала себя и вовсе пушинкой… Следом уже поднимались из кресел Кир и Берта Штерн, бортовой инженер. В конце концов, командир был прав, лучше было подготовиться к встрече с аварийной станцией заранее.
Единственным, кто предпочел соблюдать технику безопасности до конца, оказался шестой член экипажа Ли Конвей — наблюдатель от подрядчика проекта Утренняя звезда. Впрочем, ему, в отличие от остальных, ни к чему особенно готовиться и не было нужно.
— Вы останетесь здесь, мистер Конвей? — у Берты был низкий грудной голос, вполне соответствующий ее внешнему виду.
Ростом она лишь немного уступала командиру Такеру, имея при этом фигуру тяжелоатлетки, мощный торс и крепкие руки, привыкшие к общению с инструментами и железками разного рода.
Ли Конвей поспешно кивнул:
— Да, я проконтролирую приборную доску, чтобы полет прошел без неожиданностей.
Как он собирался контролировать работу приборов с самого дальнего ряда пассажирских кресел, было не понятно. К тому же о любой нештатной ситуации автоматика предупредит гораздо быстрее человека. Но спорить с ним никто не стал. Лиза не могла отделаться от чувства, что в лице Ли Конвея к ним приставили соглядатая.
В инженерном отсеке у каждого члена экипажа, за исключением Конвея, было оборудовано специальное рабочее место. Пространство внутри корабля было ограничено, поэтому всем приходилось ютиться в одном помещении. На долю Лизаветы приходился самый просторный угол с медицинским оборудованием, компактной лабораторией, универсальным химическим анализатором и даже изолятором, имевшим прямой шлюзовой выход в космос на случай экстренной эвакуации опасных образцов или же наоборот транспортировки внутрь потенциально заразных пациентов.