Замечательные новости! И ведь колдун предупреждал Шимара, но тот всё равно взял его «на последнее дело». Как бы и правда не последнее… для всех нас.
Разведчики, собирающиеся в путь, тоже были не слишком рады озвученному приказу. И дело даже не в пустынных разбойниках.
— Дорога наугад, — прокомментировал Меино, главный разведчик небольшого отряда из двух десятков всадников на верблюдах, включая и мага — смуглокожего кашмирского юнца Тревиса. — В отличие от наших направляющих, — скептично покосился он на них, — у меня нет уверенности в выбранном пути. Предлагаю поймать нескольких лафтетаров, да как следует допросить…
Вот только беда была в том, что Перро так уже делал, но в набегах участвовали столь же мало знающие, как и мы сами. То были ведомые, которых посылали в бой и которыми прикрывались. Вчерашние крестьяне, натасканные на пару простейших ударов и поймавшие воинский кураж лёгких побед, а также активных «следов», состоящих из брошенного товара и оставшихся умирать людей. Подобное заставляло их поверить, будто бы караван находится на последней стадии истощения и готовится издохнуть, словно собака, уползшая в кусты.
И всё же, разведка направилась вперёд, сократив наш магический потенциал на одну седьмую часть.
На следующую ночь еды почти не осталось. Даже нам, волшебникам, пришлось догрызать чёрствые сухари. Вот уже вторую неделю мы крайне прилично ограничивали наш рацион. Все успели похудеть, а кожа, казалось, начала походить на пергамент. Кажется, именно в этот момент я наконец по-настоящему посмотрел на это место как на то, где вполне себе реально можно умереть. До сего мига всё вокруг казалось не более чем фоном, который прикрывал мою привычную деятельность: зачарование, руны, чтение книг, работа, посиделки с Люмией…
В чём-то мне даже нравилось всё происходящее! Проблемы слуг не трогали меня вообще: эти люди не вызывали абсолютно никакого интереса, даже когда Мариус был вынужден прогнать трёх своих, отчего последние два дня сидел с мрачным видом, а к утру самолично ухаживал за верблюдами.
Не трогали меня и заморочки торговцев, которые проклинали весь мир, выбрасывая свои товары или даже оставляли целые телеги. Бросали за спиной своих товарищей и плевали на тех, кто осмеливался в чём-то им перечить.
Меня развлекали стычки наёмников Силса и лафтетаров. Битвы были для меня поводом немного размяться и атаковать врага издали, оставаясь вне пределов их досягаемости и под защитой артефактов. Это было просто, пусть и не без потерь со стороны караванных войск.
Однако сегодня, когда весь паёк оказался одним куском сухого хлеба… И это с учётом переезда к Силсу!
Я пристально посмотрел на охранника главы каравана, который выдал пищу, а потом поднялся на ноги, посмотрев ему в глаза.
— Значит вот как Шимар заботится о своих колдунах? — тон мой был ровным, но веки прищурились, а стражник, ответственный за распределение еды (слуг к этому моменту почти не осталось), ощутимо заволновался.
— Кирин, оставь его, — почти сразу подскочила Люмия, положив руку мне на плечо. — Это ведь не его вина.
— Какая разница? — покосился я на неё. — Они что, не понимают, что без нас караван не проживёт и недели? И я даже не о воде! Каждое нападение забирает чьи-то жизни и колдуны всё активнее в них участвуют!
Это было так. Если поначалу мне хватало ленивого полёта над головами пустынных бандитов и «стрельбы каплями», то в последний раз, прошедший четыре дня назад (с тех пор нас временно оставили в покое), пришлось использовать «Взгляд Хореса», очищая горизонт от распределившихся врагов, обстреливающих нас издалека. Лафтетары наглели всё больше и больше, видя, что сопротивление скоро будет сломлено.
К сожалению, до открытого демарша не дошло — Дризз запретил, сказав, что Силс и без моих слов всё понимает. Поэтому придётся ещё сильнее затянуть пояса.
И он, конечно же, оказался прав. Бежать всё равно было некуда, а все верблюды давно пересчитаны и на их мясо уже образовалась голодная очередь.
Этим днём я, в виде ворона, летал по небу и выискивал возможность для пропитания: хоть сбить «каплей» того же стервятника! Плевать, что это падальщики и жрут разные отходы, это всё равно мясо!
Но не было ничего. Ни затаившихся за гребнем холма лафтетаров, ни птиц, ни животных. Пустыня, ха-ха, была пустынна! Лишь солнце и раскалённый песок.
Опустившись на землю, утёр пятернёй пот со лба, да покосился на ближайшего верблюда. Может, отрезать от него мясо и залечить? А не сойдёт ли тварь с ума от такого? Хотя, можно усыпить… Но сколько так реально будет срезать и вылечить?.. Даже работая вместе с Каратоном и Люмией не получится кормить всех! Разве что малое количество людей… совсем-совсем малое…