Как известно каждому, облечённому властью, единственное, что пугает больше сомнений в глазах своего телохранителя — это отсутствие там сомнений. Тот кто уверен в себе настолько, что считает непогрешимым, способен на что угодно.
Ожидание было недолгим. Вскоре подошёл ещё один человек, которого Милена ждала поболее прочих: Киан Силакви. Высший жрец огибал засохшие пятна крови, быстро уменьшая расстояние между собой и императрицей. Сегодня мужчина предпочёл строгий и максимально удобный стиль одежды, не став утруждать себя ни плащом, ни туникой, ни какими-либо регалиями или украшениями. На самом деле, его форма напоминала военную, в которой предпочитали передвигаться те же сионы: плотный мундир, что облегал его мускулистую грудь, сильные руки и широкие плечи, которые неизменно вызывали у женщин инстинктивное желание к ним прильнуть.
Мирадель, глядя на него, впервые осознала, что почтение и страх, который к высшему жрецу проявляют другие люди, мог быть связан не только с положением Киана, но также и с его физической силой. С учётом же многочисленных доработок от искусных целителей и алхимиков, этот человек без особых усилий, голыми руками, мог ломать чужие шеи.
Карсин Беза, едва завидев Силакви, тут же склонился в поклоне. Дэбельбаф ограничился кивком, как равный равному, но тем самым скорее нарушил негласный дворцовый церемониал, чем исполнил его. Положение Киана было куда как выше, ведь кроме возможности принимать участие в заседаниях, он, ни много ни мало, руководил всей паствой Империи Пяти Солнц. Миллионы фанатичных прихожан в прямом смысле слова молились не только Хоресу и Дэсарандесу, но и одному скромному высшему жрецу.
Силакви кивнул в ответ, не пожелав тратить время на столь мелочный укол. Вместо этого он приблизился к императрице.
— Прибыл сразу, как только узнал, — произнёс он.
Киан во время нахождения в столице (периодически он посещал другие города и даже колонии) предпочитал проживать не во дворце, а в отдельном, храмовом комплексе, на Аллее Жрецов. Это было сделано специально, чтобы подчеркнуть разграничения между политической и духовной властью, хоть по сути, в Империи оно было одним и тем же.
— Знала, что ты меня не оставишь, — слабо улыбнулась Милена.
— Император?.. — выгнул он бровь.
— Вернулся к армии обратно, — женщина не смогла убрать недовольство из голоса. — Незадолго до этого… происшествия, он телепортировался при помощи ультимы того колдуна.
Высший жрец кивнул.
— Поэтому теперь мы вновь можем полагаться только на себя, — мрачно дополнила она. — Я приказала оцепить всю территорию, как только мне доложили о случившемся. Здесь ещё ничего не трогали. И я… — Милена махнула рукой, — ожидала, что ты захочешь взглянуть на всё произошедшее сам.
Хиделинда не успела покинуть гостевые покои, которые ей предоставили. Пару дней бывшая «Святая мать» приходила в себя после аудиенции у Дэсарандеса, а потом начала кипучую деятельность, отправляя сотни писем и проводя множество встреч, на которые ей приходилось выезжать в город. Однако она непременно возвращалась. Вплоть до сегодняшней ночи.
Утром стража обнаружила, что охрана была убита, а сама женщина жестоко выпотрошена в своих покоях, вместе с несколькими слугами. И всё это было скрытно проделано прямо на территории дворца!
Взгляд Силакви стал пристальным и хмурым. Таким, какой подтверждает самые худшие опасения.
— Как это случилось, Киан⁈ — не сдержалась Милена. — Как убийцы проникли внутрь огороженной территории⁈ Тут зачарован каждый камень, патрули не оставляют без надзора ни один кусок дороги, причём среди них присутствуют даже высшие сионы!
Мирадель не могла понять, каким образом произошло это жестокое убийство. Кто осмелился открыто бросить вызов императорской семье и лично ей?
— Виновник, думаю, очевиден, — высший жрец в задумчивости почесал бороду. — Культ Амма крайне богат и влиятелен, особенно в других странах. Скорее всего, узнав о нашей встрече с Хиделиндой, они запросили помощи. Может, это работа мага с уникальной ультимой. Может, в деле участвовали хорошо подготовленные сионы с комплексом скрывающих артефактов. А может, действовал «забытый». То, что они давно пропали из нашего поля зрения, ничего не означает. Эти убийцы не зря считаются лучшими. Некоторые из них владеют старыми практиками, а потому среди них могли найтись… нужные специалисты.
Взгляд Силакви скользнул по двум спутникам императрицы, будто обдумывая, стоит ли говорить при них.
«Забытые» — старая, древняя как мир, секта убийц. Ныне никто не мог уверенно сказать, существуют ли они до сих пор, но слухи… они всегда окружали такие легендарные вещи.