«Даже в его глазах я стою ниже», — осознала Милена. Факт, что в серьёзных ситуациях её мало во что ставят, оказался для неё ударом.
Неуверенность, колебания, опаска, сомнения — всё это поразило управляющий аппарат могущественной страны. Им требовался рулевой, который знал, что делать, но тот отправился в совершенно другое, весьма дальнее плаванье.
Мирадель подавила свой негатив, а потом, постаравшись успокоиться, тоже посмотрела на жреца.
«Я так давно привыкла к нему, что даже забыла обо всём том влиянии, которое он имеет. „Формальное“ равенство не такое уж и формальное, когда у тебя есть возможность говорить с богом», — подумала она. Последняя мысль обожгла её, как раскалённая кочерга, а также открыла глаза на излишние сомнения мужчины.
— Ты опасаешься вмешательства других богов, — осознала Милена. Её голова закружилась, женщина едва удержалась, чтобы не пошатнуться от усталости, словно носильщик, который в одиночку взвалил на плечи сразу целый ящик, рассчитанный на двоих. — Считаешь, что в дело вмешались сущности, чьё могущество не уступает Хоресу.
Киан Силакви ответил с хорошо ощутимой задержкой и нехарактерной сдержанностью.
— За время своей долгой жизни, — ему было более семидесяти лет, что было почти незаметно, благодаря магии искусных целителей, — я не встречал ничего, что выходило бы за рамки могущества волшебников, а также не видел ни одного божественного откровения, кроме того, что было даровано Хоресом, — заявил жрец. — Поэтому я и стал его самым верным последователем.
— Что это значит? — откровенно поинтересовалась императрица.
— Боги — абстракция, чья сила может существовать, а может и нет, — пояснил он. — Лично я верю лишь в то, что открыл мне Дэсарандес и Хорес. В гисилентилов и могущество Дарственного Отца. И если в дело и правда вмешались иные сущности, умудрившись обмануть даже их… Такое невозможно проанализировать и дать какой-то чёткий ответ.
Милена припомнила «Новый завет», написанный её мужем, отчего вздрогнула, ощущая холод стен, в которых стояла. Грудь стянуло и стало трудно дышать. На мгновение ей почудился запах бойни, какой стоял в подземных казематах Ороз-Хора, где опытные палачи умерщвляли сразу сотни людей.
— Новые сущности? Вряд ли. Вероятнее всего речь о наших старых врагах. Что-то изменилось, они пробуждаются. Печать уже не держит их столь хорошо, как раньше. Муж говорил мне, что они вернутся, — дрогнувшим голосом пробормотала женщина.
— По пути будет лишь один оазис — «Птичий холм», — заявил тонкоскулый мужчина с длинными волосами, завязанными в хвост. — Это повод позаботиться о снаряжении и пропитании.
— Предлагай, — коротко заявил Дризз, на что Джарнес Ульпис, наш новый проводник, нанятый за весьма солидную сумму и сразу четыре артефакта (Огненная сфера, амулет регулирования температуры, светильник и кольцо, отгоняющее насекомых), которые я, недолго думая, выложил из своей сумки, пожал плечами и посмотрел в мою сторону. Характерно так посмотрел.
— Я ведь уже говорил, — вздохнул в ответ, — Хродбер мой наблюдатель и более опытный в вопросе путешествий человек. Я доверяю его мнению, так что будь добр, действуй согласно договорённостям.
Причины его необычного поведения в том, что гильдия (точно ли это была именно гильдия убийц, я до сих пор не уверен до конца), с которой мы, в конечном итоге, сумели связаться, выставила довольно высокий ценник, отчего средств Дризза не хватило, а взять деньги из магистрата, как делал раньше, он уже не мог. Поэтому расплачиваться пришлось именно мне, посредством передачи дорогих артефактов. Из-за этого и заказчиком, пусть и формальным, в конечном итоге, тоже стал именно я. Такие вот дела.
— Закупаем провиант, чтобы хватило до оазиса «Птичий холм», потом верблюдов, да отправляемся в путь, — ответил Ульпис. — Нечего тянуть. Если вас и правда ищут, то вопрос времени, как найдут. Агван, хоть и город, считающийся столицей региона, но, откровенно говоря, он довольно маленький. Здесь не так много мест, где можно спрятаться и ещё меньше людей, которые могут открыто выступить против наместника Иннеса.
— На тебя тоже закупаем? — с крестьянской прямотой спросил Ресмон, пользуясь тем, что Джарнес, как «мой» наёмник, говорил на таскольском.
— Хм, — улыбнулся он, — нет, у меня будет своё.
— Ещё бы, — проворчал я. — За такие-то деньги!
Слежка за нами давно отстала. Причина проста — нашей маленькой группке, в поиске нужного места, пришлось забраться в трущобы Агвана, где лишь откровенная демонстрация магии, а также взгляд матёрого душегуба, который демонстрировал Хродбер, позволила пробраться в обшарпанную таверну, больше напоминающую наркопритон. Там-то и удалось найти нужного связного, который и привёл нам представителя гильдии убийц Сизиана. Хотя лично я не был уверен в том, что это и правда так. Любой человек мог представиться работником такой организации, пользуясь нашим незнанием местных реалий.