— Хоть мы и не «забытые», — сказал тогда человек гильдии, — но тоже кое-что умеем. Так какое у вас дело?
А «дело» у нас оказалось весьма, на первый взгляд, простое: добраться до Монхарба, а лучше сразу до Кииз-Дара. На это непредставившийся мужчина не мог не уточнить, начав выпытывать из нас сведения. И так как Дризз чуть ли не физически излучал желание вырвать ему гортань, а Ресмон… — ну, тут даже говорить не о чем, то в переговоры вступил я, поведав об излишнем подозрении магистрата, а также о факте нашей принадлежности к подкреплению сил императора.
Может и не стоило открывать эту информацию, но лично я, пораскинув мозгами, счёл, что секрета тут особого нет. А если и есть, то в самое ближайшее время перестанет таковым быть. А значит, к чему эти сложности?
Гильдеец, узнав о ситуации, а также о нашей численности, откровенно рассмеялся, но почесав заросший подбородок, заказ принял. Ещё через час мы, уже с новым человеком, представившимся как Джарнес Ульпис, направились к одному из тайных выходов из города, по дороге заглянув на рынок, где прикупили еды и нескольких верблюдов.
— Живность выведут другие, — пояснил наёмник, перемолвившись с торговцем на мунтосе и оставляя верблюдов у него. — Тайный проход, через который пойдём мы, не слишком большого размера. Верблюды не пролезут. Мой сообщник заберёт их и выведет из города. Потом будет ждать нас в условленном месте.
— А не обманешь? — как всегда напрямик спросил Ресмон.
— Другого выбора у вас всё равно нет, — улыбнулся Ульпис. — Только довериться мне.
— Проклятье, — проворчал здоровяк.
Я негромко вздохнул, ведь он был полностью прав, а жизнь успела отучить доверять хоть кому-либо. Чревато проблемами.
В любом случае приходилось спешить, а потому я даже не спорил с очередным фактом передачи непростых в изготовлении артефактов, которые пришлось обменивать, получая необходимое. Конечно у меня имелись и деньги, включая золото, но… их было жалко. Потому что их покупательная способность, в связи с негласной осадой Агвана серьёзно так упала. Цены на еду и верблюдов стали на уровне Таскола! Где это, мать его, видано⁈
А осада, как выяснилось из расспросов Джарнеса, и в самом деле имела место быть. Лафтетары перехватывали все караваны, вне зависимости от числа. Какой-то хитростью завладели почтовыми шкатулками, отправляя ложные сведения и заманивая людей в пустыню, где и перехватывали. Наместник, конечно, успел доложить об этом, но в связи с очередным мятежом в Кашмире, всё внимание забрал лорд Челефи, отчего лафтетары и решились на такую рискованную операцию.
— Ходят слухи, — поведал Джарнес, — что Музгаш Чёрный, лидер самой крупной орды лафтетаров, задумал захватить Агван и сам править им, оставшись в услужении Империи. Он разумно посчитал, что Дэсарандес закроет на это глаза, особенно, если новый глава наведёт порядок в регионе или пообещает бoльшие налоги.
— Это… звучит даже разумно, — задумался я. — Такие случаи в истории были, а учитывая проблемы в Империи, Дэсарандес и правда может закрыть на это глаза, предпочтя разобраться с более важными проблемами, а потом все уже привыкнут к новой жизни.
— То что было когда-то в древней истории, остаётся в истории, а нынешняя ситуация создаст опасный прецедент, — буркнул Дризз. — Таким образом любой головорез может попытаться захватить власть.
— Видимо этот Музгаш посчитал такой риск приемлемым, — пожал я плечами.
Вот только в глубине души я поддержал Хродбера. Лафтетары вызывали лишь глубоко укоренившуюся душевную злобу.
В общем, из-за отсутствия новых торговых караванов, горожане жили лишь тем, что выращивали сами, а город, хоть и стоял на крупнейшем оазисе, не мог прокормить вообще всех желающих. Поэтому положение было не из лучших. До голода пока не дошло, но стремительно двигалось к этому направлению.
Как Ульпис рассказал по дороге, наместник Иннес дважды выводил войска, чтобы дать бой лафтетарам. Оба раза был разгромлен. О дальнейших его действиях было неизвестно. Может, он усиленно писал в Таскол, умоляя выделить войска. Может, решил скрыть факт собственной неудачи и надеялся решить свою проблему за чужой счёт. Последнее мне казалось более реальной причиной, особенно с учётом того, как его люди пытались нас задержать «хотя бы на пару недель». Точно ведь планировали третий «решающий» удар, посчитав, что большого количества магов и сионов будет достаточно для лёгкой победы. И это в самом деле было бы так, ежели у нас имелись бы эти самые маги!