Конечно же, соседям подобное не нравилось, но сколько бы людей ни входило в Сизиан — столько крови и впитывала пустыня. Лафтетарам — так назывались «воины пустыни», которыми сейчас зовут разбойников — даже не приходилось марать изогнутые мечи или тратить пули: песчаные бури и солнце делали своё дело. Температура доходила до шестидесяти градусов, отчего люди высыхали прямо на глазах: кожа трескалась и отходила от мяса. Губы присыхали друг к другу и отдирались с кусочками кожи. А вода, даже спрятанная во фляжку, испарялась как по волшебству.
Если бы не оазисы, то местность можно было бы назвать проклятой — зоной смерти. Но именно в них и концентрировалась вся жизнь. Именно там проживали пустынники, строили деревни и даже города. Встречались как малые оазисы, так и весьма внушительные, способные обеспечить водой и едой тысячи людей.
Лишь Дэсарандес сумел пройти через Сизиан и захватить его. Взять Агван и принудить пустынников сдаться. Говорят, ключевую роль сыграли волшебники, которые обеспечили быт армии и концентрировали воду. И конечно же, подготовка: сотни тысяч зачарованных вещей, палаток, спальников, телег и прочего. Как мне рассказывал отец, император готовился к этому почти семь лет. А потом, всего за три месяца, пустыня оказалась присоединена.
Хех, скоро мне с остальными предстоит взглянуть на всё это своими глазами. Плевать, не вижу каких-то сложностей. Уверен: нас проводят до нужной точки и ткнут пальцем направление. И вообще, кто в здравом уме попытается создать проблемы для четырёх сионов и четырёх магов⁈
Ну да неважно. Приказ был вполне ясен: оставаться в городе до окончания дня единения Империи. Таким образом мы поступили на временную службу в Морбо. Порядки были просты: маги работали в три смены, по восемь часов в день. У каждого имелся свой временной интервал, без возможности как-то его изменить. То есть некоторые работали только ночью и отсыпались днём. И так каждый день. Хотя… может, ночью патрулировать спокойнее? Чёрт бы его знал, вообще не в курсе.
Нас приписывали к разным отрядам стражи, по одному. Всего колдунов в охране города было шестнадцать. Это если брать только парней. И ещё одиннадцать девушек. Теперь к ним прибавились мы четверо. Итого: тридцать один волшебник в подчинении стражи Морбо. Вроде бы мелочь, особенно по сравнению с числом населения, но… это стихийники, которые делали упор именно на своём направлении. Каждый из них владел «Взглядом Хореса» и прочими опасными штуками, позволяющими массово обращать людей в пепел. Пара-тройка огненных шаров сожгут под сотню человек. Даже я, не являясь боевиком, сумею уничтожить толпу. А уж если с прикрытием, когда один бьёт, а другой держит барьер… О, это просто песня! Аналогично и с формой оборотня: вести расстрел противника с неба, где расстояние и скорость не позволят тебя обстрелять…
В общем, я к тому, что трёх десятков колдунов, на мой взгляд, за глаза хватит этому городу, чтобы стереть его в пыль. К тому же в стражу распределяют не всех боевиков, а лишь какую-то часть. Другая идёт в гарнизон, к аристократам, охрану наместника и прочее. То есть по факту боевых магов тут раза в три больше. Плюс ко всем ним время от времени поступало пополнение из местной школы магии (одной-единственной), но в то же время зачастую подходил «срок» у «магов-ветеранов». Я про смерть, ежели что. А потому численность «магического подкрепления» у той же стражи всегда была плюс-минус одинакова. Даже наша четвёрка не сильно изменила ситуацию.
М-да… на место умерших приходили новички, и ничего не менялось. То есть тут прямая связь с численностью населения! Если, условно, в городе проживает десять тысяч человек, то в среднем на них будет две тысячи магов. Так? Нет, не так! Они ведь умирают через два года. Всё упирается в рождаемость, ибо не каждый из жителей города будет каждый год рожать новых детей. Приходится считать скорее семьи, причём определённого возраста, а потом уже высчитывать дальше… Тяжёлая и неблагодарная работа, которую тем не менее регулярно проводят те же имперские переписчики и математики. И всё же зависимость от количества людей была… Эх, если бы я ещё помнил формулу подсчёта…