– Ты тоже болен? – удивленно взглянул на него Вадим.
– Думаю, брат, душою. Из зоны я. Шесть лет впустую, хотя… как сказать.
Остальную часть пути они проделали молча. Уже у дверей горисполкома Вадим обернулся и сказал:
– Ты заходи, если что, Пролетарская, 16, квартира 2. Просто так заходи. И еще раз спасибо!
Сергей взглянул парню в глаза и увидел в них столько мольбы и страха от того, что он вот-вот потеряет друга, которого только что приобрел, и опять останется один, что у него комок подкатил к горлу. Он лишь молча кивнул и сошел по ступенькам вниз.
Вадим бросил вслед ему прощальный взгляд и скрылся за дверью.
Сергей еще с минуту постоял, глядя на серое здание городской администрации, и медленно побрел по улице. Пройдя с полквартала, он вдруг остановился. В глазах его засветилась какая-то безумная мысль.
– А почему бы и нет? – сказал он вслух и быстрым шагом направился к ближайшему магазину. Через полчаса он уже стоял у горисполкома с большим пакетом, из которого выглядывали копченая колбаса, курица, сыр и прочие продукты. Поверх всех продуктов удобно устроилась бутылка водки. Вскоре из двери показался Вадим. На коленях у него лежала небольшая коробка. Увидав Сергея, его глаза расширились от удивления, улыбка побежала по его щекам, и лицо осветилось радостью.
– Сергей! – воскликнул он и ухватился за поручни управления коляской.
– Ну, ну, братан, ты что? И часа не прошло, как мы расстались, а ты так обрадовался, будто сто лет не виделись, – поспешил навстречу ему Сергей. – Что сказали эти дармоеды?
– А я ведь думал, что все, не встречу тебя больше! Ты не представляешь, как это тяжело быть одному, – не слыша ничего, говорил Вадим. – Иногда мне кажется, что я с ума сойду. С тараканами стал разговаривать. Правда!
– Держи, – чтобы остановить друга, парень бросил ему на колени пакет. Вадим осторожно заглянул вовнутрь.
– Сергей, – растерянно прошептал он. – Зачем? – и поднял на друга круглые от изумления глаза.
– Ты же приглашаешь меня в гости? Вот я и подумал, а почему бы не сегодня. Тем более, что у меня повод есть отметить. Первый день на свободе. И у тебя, я вижу, тоже праздник. Не каждый ведь день этик канцелярские крысы тебя коробками одаривают, да и наше знакомство как-то отметить нужно. Ну так как? Вы гостей принимаете? – уже с улыбкой закончил он.
– Ты это серьезно? – не веря своим ушам, обернулся Вадим. И когда понял, что Сергей не шутит, прям захлебнулся от восторга. – Спасибо тебе! А я уж думал, что никому не нужен, что всем плевать на меня. А тут ты. Спасибо!
– Да хватит тебе, – осадил его Сергей. – Все спасибо, спасибо. Может, мне просто выпить не с кем.
Вадим сразу умолк, но помолчав минуту, тихо произнес, глядя на свои ноги:
– А я и этому рад.
Всю оставшуюся дорогу он большей частью молчал, лишь изредка подсказывал Сергею, куда ехать. Зато Сергей, чувствуя неловкость за нанесенную парню обиду, говорил за двоих. Незаметно они добрались до старой пятиэтажки.
– Вот здесь я и живу. Хорошо, хоть первый этаж. А то бы мне так и сидеть в своей конуре до конца жизни.
– Мм-да, – задумчиво произнес Сергей, разглядывая полуобвалившиеся ступеньки, ведущие в узкий темный подъезд. – Как же ты умудряешься по ним на улицу выбираться?
– А вот, гляди! – задорно воскликнул парень и подкатил к ступенькам вплотную. – Подержи пакет, – попросил он.
Освободившись от груза, Вадим вытащил из небольшого ящичка, встроенного под ногами, моток веревки с «котикой?» на конце.
– Совсем как в фильмах про пиратов, – удивленно заметил Сергей.
– Смотри дальше, – улыбнулся Вадим и стал раскручивать эту абордажную снасть. Бросок и острые крючья зацепились за железные стойки перил на лестничной клетке. Затем парень пристегнулся невесть откуда взявшимся ремнем к коляске, подтягиваясь руками по веревке, медленно покатился вверх по ступенькам.
– Ну ты даешь, – восхищенно произнес Сергей, когда коляска вкатилась в подъезд.
– Хочешь жить и не такое придумаешь, – ответил Вадим и стал готовиться к следующему броску.
– Ладно, хватит с меня твоих показательных выступлений, – сказал Сергей и, взявшись за ручки коляски, быстро вкатил приятеля на площадку.
– Прошу пожаловать в мою берлогу, – бодро сказал Вадим, поворачивая ключ в замочной скважине. – Только уж извини за беспорядок. Гостей не ждал.
Сергей вошел в квартиру и в нос ему ударил тяжелый спертый воздух. Из кухни пахло пригоревшей едой, а из комнаты сыростью, грязным бельем и давно немытыми полами. Он быстро оглядел маленькую тесную прихожую с пожелтевшими от времени свисающими кое-где обоями, и шагнул в комнату. На его удивление в ней был относительный порядок, какой мог создать Вадим при его ограниченных возможностях. Постель была заправлена, книги аккуратной стопкой стояли в шкафу. Нигде ничего не валялось, все лежало на своих местах. На кухне царил такой же, более или менее, сносный порядок.