Здесь он рос, набирался ума-разума, здесь до сих пор жили его родители. Но это был вчерашний день, мир бесправья и нищеты, и он был рад, что вырвался из этого опостылевшего места. Он даже не мог здесь долго находиться, ощущая почти физически давление безысходности обстановки и давно прошедших лет. И все же, здесь он многому научился, а некоторые детские воспоминания врезались в память на всю жизнь.
Например, вороны… Их было здесь видимо-невидимо. Наверное, из-за зернодробильной фабрики, которую ребята называли крупорушкой, стоящей под Лысой горой. На зерно слетались воробьи, голуби, вороны и прочая птичья мелочь. А они с пацанами ходили туда бить стекла. Высшим пилотажем считалось бросить кирпич со склона так, чтобы он попал в огромное окно на последней части траектории – когда уже не летел прямо, а падал: тогда стекло разбивалось полностью – сверху донизу, и надо было быстро улепетывать, чтобы не догнали разъяренные рабочие… А вороны – шумные зловещие птицы, потревоженные звоном сотен осколков летели над ними, хлопая крыльями и возбужденно каркая, как будто наводя погоню своими суматошными гортанными выкриками…
Старший брат Васьки-Курноса – Андрей Круглый, который жил через два дома и водил голубей, однажды забил тревогу из-за пропавшего сизаря: думал, что его переманил дядя Витя Косой, державший голубятню в трех кварталах. Но Костя с Курносом увидели, как вороны заклевали сизаря, а потом на его бренные останки, жадно набросились и, урча, доедали худые, изголодавшиеся кошки с окровавленными мордами. Они стали бросать в кошек камнями и обратили их в бегство, а вороны по-прежнему кружили в небе, словно высматривали новую добычу.
– Я видел, как голубя заклевали вороны, и кошки его съели, – возбужденно рассказал Костя дома. Но родителей эта история не удивила.
– В мире все друг друга едят, – философски сказал отец. – Сильный сожрет слабого, более сильный сожрет его, а тот кто сильнее – сожрет более сильного… И так по цепочке.
– Значит, надо быть самым сильным? – спросил сообразительный Костик.
– На всякую силу найдется еще большая сила, – вмешалась мать. – Так что лучше держись в стороне!
Отец покачал головой.
– Всю жизнь в стороне не простоишь. Кто-нибудь обязательно сожрет. Если бояться тебя не будет…
– Значит, надо, чтобы боялись?
Отец кивнул.
– Чему ты учишь мальчика, Егор! – рассердилась мать и повысила голос, что делала редко. – Всегда найдется тот, кто сильней и страшней! И кого еще больше боятся! Да и слабый может волыну достать, или корешей подтянуть!
– Да, против кодлы переть трудно, – согласился отец. – Но можно. Если духовитость есть!
– А что такое духовитость? – заинтересовался Костя.
Отец усмехнулся.
– Подрастешь – узнаешь!
Через несколько дней Костя вновь столкнулся с воронами. Дело было перед грозой, низко опустились черные тучи, наэлектризованная атмосфера сгущалась, дурманя сознание и внушая непонятный страх… Стая ворон кружилась над домом, они спускались всё ниже и кричали всё громче, в их поведении появилось что-то угрожающее… Потом они стали с карканьем пикировать на огород – вначале по несколько штук, потом обрушились всей стаей, хлопая крыльями и молотя клювами, сбились в шевелящуюся черную кучу, из-под которой раздавались жалобные вопли – будто ребенок плакал.
«Что это?»– отстраненно подумал Костя, напуганный до полуобморочного состояния. Он стоял на крыльце, не было сил позвать взрослых, голова кружилась, он еле держался на ногах. Словно загипнотизированный, он смотрел, как из-под озверевшей стаи вырвалась одна из давешних кошек. Окровавленная она, тяжело перебирая ногами, бросилась к дому и нырнула в подвал, ее не преследовали – вороны увлеченно доводили свою работу до конца. Когда они взлетели, на взрыхленной земле осталась вторая кошка – неестественно вытянувшаяся, застывшая, с оскаленной мордой и выклеванными глазами.
– Убили! Они ее убили! – закричал он, врываясь в дом.
– Кто убил? Кого? – всполошилась мать. И даже отец вышел из спальни, где любил подремать после обеда.
– Вороны! Они заклевали кошку…
– А-а-а-а… – Родители сразу потеряли интерес к теме. Только отец назидательно произнес:
– Я же говорил тебе: против кодлы не попрешь!