Христофор Колумб родился 12 октября 1452 года в Генуе на улице Понтичелло в доме под номером 27. Он был старшим сыном чесальщика шерсти Доменико Коломба и его жены Сузанны Фонатнароссы. У них было четверо других детей, носивших имена Бартоломео, Джованни, Джакомо и Бьянчинетта. Бьянчинетта вышла замуж за торговца сыром Джакомо Баварелло и, таким образом, добилась перемен от плохого к худшему.
На самом деле, о рождении Колумба никто ничего не знает, кроме собственно свершившегося факта его появления на свет. Сам же Колумб неоднократно заявлял, что родился в Генуе. Однако историки считают, что это было бы слишком просто: ему якобы было что скрывать.[472] Не исключено, что Колумб распространял немало вымышленных данных о своей юности, дабы ввести в заблуждение историков.
Христофор был весьма амбициозным молодым человеком. Он не видел будущего в чесании шерсти и посему решил покинуть дом для того, чтобы что-то открыть.[473]
Размышляя над тем, чтобы что-нибудь там открыть, он изучал астрономию, геометрию и космографию, и, сдается, они у него в голове немного перемешались. Он был убежден в том, что можно достичь востока, отправляясь на запад. На самом деле, так оно и есть, если вы только не переусердствуете. Да, в принципе, возможно добраться до Лонг-Айленд-сити, отправившись на пароме в Виинаукен, но находящиеся в здравом уме такого не совершают.
Колумб также думал, что мир круглый, подобно апельсину. Такое представление зижделось на трудах Аристотеля, Плиния Старшего и Роджера Бекона.[474] Тем не менее это оказалось верным и нынче считается само собою разумеющимся, за исключением некоторых кварталов Бронкса.[475]
Образованные люди были уверены, что Земля круглая, но ничего в этой связи не предпринимали. Некоторые полагали, что океан наклонный. Их беспокоила дорога назад, то есть вверх.[476] Доктор Паоло Тосканелли из Флоренции, когда его спрашивали, возможно ли добраться до Индии, отправляясь на запад, говорил: «Это зависит от того, как добираться».[477]
Приблизительно в то же время испанцев охватила сумасшедшая любовь к специям из Восточной Индии, но никто не мог их заполучить, потому что турки захватили Константинополь. В те времена люди практически довольствовались перцем, имбирем, корицей и гвоздикой. Находилось довольно много энтузиастов и мускатного ореха.
К этому необходимо добавить, что Колумб решил открыть новый путь в Азию, отплывая через Атлантику. Поступки такого рода для него были в порядке вещей.
Фердинанд и Изабелла, конечно, были лучшими людьми для того, чтобы присматривать за такого рода деяниями. Фердинанд не вызывал особых симпатий по причине своей тупости и скупости, а вот Изабелла была настоящим персиком. Она могла отдать свои сокровища под залог, если только ваш подход к такой трансакции был правильным.
Фердинанд и Изабелла заставили Колумба подождать с осуществлением своей затеи семь лет только по той причине, что они были заняты уничтожением мавров, преследованием евреев и сжиганием на кострах испанцев, которые не во всем соглашались с ними.[478]
Колумб не сидел сложа руки, он развернул смелые торги, требуя десятипроцентной выплаты, конечно, вперед, от всего того, что он откроет. Обосновался он под крылом монастыря Ла Рабида, где часто в сердцах повторял, что никто его не любит.
Наконец, как-то в пятницу 3 августа 1492 года Колумб и восемьдесят семь других испанцев отплыли на кораблях «Санта-Мария», «Пинта» и «Нина». Правда, среди них каким-то образом затесались ирландец Вилл, англичанин Артур Ларкинс и юнга по имени Педро де Ачеведо, который вскоре прославился тем, что ночью, когда Колумб спал, посадил «Санта-Марию» на мель и, таким образом, полностью угробил корабль.
Примером основательности, с которой готовилась экспедиция, может послужить то, что среди команды находился Луис де Торрес, владеющий ивритом, латынью, греческим, арабским, коптским и армянским языками, который в свое время служил переводчиком у Великого Хана, говорящего только по-китайски.
17 сентября путешественники выловили живого краба. 20-го на борт судна сел пеликан. 19-го они увидели баклана, или олушу.[479] 21:го они заметили кита.
Затем, в День Колумба, 1492-го, они подошли к острову, который, как они тогда думали, был Гуанахани, потому что его обитатели постоянно повторяли «Гуанахани!» Поэтому Колумб назвал его Сан-Сальвадор, который позже стал остров Лозняка, или Кошачий остров, или остров Великих турок, или это могли быть три других острова.[480]
472
Боюсь, что мы даже не знаем его настоящего имени. Кое: кто утверждает, что оно Кристобаль Колон.
475
Роджер Бекон говорил, что Индии можно достигнуть, отплыв на запад. Западня таилась в том, что Северная и Южная Америка были на пути до тех пор, пока он полагал, что рытье Панамского канала было завершено.
476
«Как же, в таком случае, дождь мог падать на землю?» – это был вопрос, избежать которого весьма трудно.
480
Если бы Колумб не обнаружил их, мы могли бы все еще быть индейцами. Или были бы мы вообще?