— Помнится, на Вашем прежнем месте службы была такая женщина?
— О-о, что Вы, о небожителях мы не говорим. Ей, как Вы, может быть, слышали, составлял протекцию сам Уилхафф Таркин. Простых офицеров вроде меня она и взглядом не удостаивала.
— Возможно, в скором времени и Вы получите адмиральский чин.
— Моя леди, у адмиралов есть свои сыновья, и не по одному, — вздохнул Клойд. — А число должностей ограничено. Прошу, господа, за мной. Провожу вас до переходного отсека.
В зале стыковочных галерей коммодора встретили подтянутый гранд-капитан, я бы назвал его даже молодцеватым, если бы не мешки под глазами, и простой капитан с небольшим брюшком, очевидно, тыловик, поскольку планка у него была в один ряд.
— Господин коммодор, контейнеры готовы, — доложил второй.
— Сэр, дозвольте обратиться к капитану фельдъегерской службы? — попросил первый.
— Дозволяю, — ответил Клойд.
— Капитан, Ваш корабль нуждается в дозаправке? — спросил гранд, и мой нос сразу уловил отчётливый запах «вчерашнего застолья».
— Негатив, — выдал я стандартное военное отрицание. — Мы только залились перед нападением.
— Тоже почувствовали? — Клойд едва слышно вздохнул. — Вот с кем приходится служить. Под трибунал бы его, да мне он не подчинён. А ведь до инцидента на Гвори этот Дюла был хорошим собранным офицером.
— Увы. В ходе борьбы с пьянством пьянство опять победило с разгромным счётом, — я развёл руками.
— Совсем забыл спросить, — теперь коммодор обратился к Осоке, — надеюсь, у Вашей матушки всё благополучно?
Мне показалось, что пол под ногами качнулся, как недавно на «Амидале», во время нападения. Он знает? Нас попытаются захватить? Тогда почему не в кабинете? Им нужен наш корабль?... Ладонь подруги умиротворяюще легла на мой локоть.
— Да, вполне, — сказала она, не тем светским тоном, которым разговаривала последний час, а обыкновенно, как дома. Похоже, никакой угрозы она не ощущала.
— Вам всегда всё удаётся, не так ли? — лукаво прищурился Клойд.
— Будь это так, не случилось бы то, что случилось сегодня.
— Тем не менее, ситуация обернулась к лучшему. Желаю удачи и впредь. Честь имею.
Клойд откозырял, Цолосин – он успел завести разговор с тыловиком – тоже приложил руку к кепи, прощаясь издали. И мы беспрепятственно шагнули в свою переходную галерею.
— Падме, люк, расстыковка, уходим, — распорядился я и, повернувшись к подруге, спросил: — Не знаешь, что это было? Вот сейчас.
— Возможно, начало добрых человеческих отношений, — с улыбкой сказала она.
— Это с импом-то??
— А как насчёт Вентресс?
— М-м, ну, она-то раскаялась, — я посторонился, пропуская подругу из переходника в гостиную.
— Разве Клойду есть в чём каяться? Я ещё в первый раз его послужной глянула. Верный служака, сначала в Республике, потом в Империи, участия в Чистке не принимал. А то, что Таркин сплавил его, как ты выражаешься, в дыру, тоже говорит о многом.
— Сплавляют за разное.
— Так и в дыре себя можно по-разному вести. Дюла, вон, бухает, а Клойд ничего, держится.
— Какой курс задаём? — спросила Нола, услышав наши голоса. Она сидела в кресле второго пилота и, перегнувшись через подлокотник, смотрела назад, на нас.
— Пока остаёмся в системе, — отозвалась Осока. — Двигайся к удобной точке два, но не спеши. Поболтаемся здесь ещё немного.
Я вопросительно поглядел на подругу, она чуть кивнула и сразу пожала плечами, мол, да, чувствую что-то, но нечётко. Это могло означать, что в ближайшее время придёт ответ на один из наших запросов, а в этом случае ждать имело смысл. В гиперпространстве «Амидала» неспособна отправлять и принимать сообщения, слишком малы размеры корабля.
— Визит к имперскому начальнику прошёл без осложнений? — деликатно поинтересовался Бок.
— Нормально, — сказал я. — Коммодор Клойд даже поблагодарил за то, что разворошили это змеиное гнездо.
— Благодарность! Мы едва не погибли! — воскликнул твилек. — Я осознаю меру своей вины. Из-за моего передатчика даги, должно быть, решили, что мы имперские шпионы, и напали. Простите меня, принц, я допустил преступную неосторожность. Если бы не броня вашего потрясающего корабля…
— Да, только прочность корпуса нас и спасла. Ладно, не терзайся, главное, выводы сделай.
— Непременно! — закивал Бок, обрадованный, что в космос без скафандра него не выкинут. А я, поднявшись на своё место, поманил пальцем Нолу. Спросил полушёпотом:
— Скажи-ка, глава клана Секура, что ты наплела обо мне несчастному баронскому отпрыску? Смотрит на меня круглыми глазами, величает принцем…