— Ты в порядке? — еле слышно спросил меня Дима.
— Отставить разговоры, — перебил его сторож. — Почти пришли.
Он раздвинул кусты, за которыми скрывался крутой склон берега реки. С трудом в темноте я различила очертания небольшой надувной вёсельной лодки, рассчитанной на одного человека.
— Спускайтесь.
— Постойте, она же слишком маленькая для нас, — я схватила его за руку.
— Лодку большего размера погранцы точно заметят.
— Но мы же утонем, она не выдержит наш вес…
— Не говори ерунды. Она на сто килограмм человеческого веса рассчитана, в вас троих немногим больше.
Немногим! Мои пятьдесят и… Я посмотрела на Диму — он не толстый и не дрыщ, к тому же достаточно высокий. Сколько он может весить? Да и непогода сильно усложнит заплыв перегруженной лодки.
— Не бойся, просто доверься мне, — Дима передал мне Алису и крепко обнял, согревая теплом своего тела.
Я не боюсь. Я разучилась бояться с последним вздохом Андрея. Но я не хочу, чтобы моя дочь погибла в ледяных водах бушующей реки, разделяющей границу двух стран. Для неё ещё есть выход — вернуться в Орден и стать послушной марионеткой, исполняющей невероятные замыслы Мишеля по покорению мира. Живым кумиром для тысяч уверовавших в его идеи и особое предназначение Алисы. Я уже была готова отказаться от побега, чтобы не рисковать жизнью дочери, но сторож рассеял мои сомнения:
— Лодку заметят очень быстро. Погранцы вытащат вас из воды, если вы перевернётесь. Наденьте спасательные жилеты и крепко держите ребёнка. Но всё будет хорошо. И… удачи!
Он помог нам спуститься к лодке, надеть спасательные жилеты, махнул рукой на прощанье и скрылся в ночи. Дима сидел на единственном сидении и изо всех сил махал вёслами, мы с Алисой устроились на дне лодки, стараясь не мешать ему. Наши жизни в очередной раз в его руках — сможет ли он достаточно быстро переправить лодку на другой берег, справиться с течением и высадить нас в нужной точке? Одна ошибка, несколько минут задержки и нас схватят. Эстонские пограничники тоже не дремлют.
Глава XLIII
Утлое судёнышко бросало из стороны в сторону. Алиса, почувствовав непривычную качку, проснулась и расплакалась. Наверняка она голода и хочет чистый подгузник, но в таких условиях я ничем не могу ей помочь. Только прикрыть её лицо от ветра и дождя. С погодой нам действительно очень повезло — будь сегодня спокойная весенняя ночь, рыдания испуганного ребёнка было бы слышно издалека. Пока всё идёт как надо, речка совсем узкая. Ещё несколько минут и мы доберёмся до другого берега.
— Пригнитесь! — закричал Дима что есть сил.
На нас летела какая-то металлическая пластина с острыми углами. В темноте я не разглядела, что это было. Возможно, кусок старой крыши, сорванный ураганным ветром. С грохотом странная штуковина пролетела над нами, чудом никого не задев, и грохнулась в паре метров от лодки. Практически сразу я почувствовала, как упругие надувные бортики становятся мягче — наша лодка повреждена и через мгновение пойдёт ко дну. Я замахала руками, пытаясь привлечь внимание Димы, и жестами попыталась объяснить ему, что произошло. Он понял меня или сам догадался и стал грести интенсивнее. Его мокрое от проливного ливня лицо покраснело, жилы вздулись на шее, глаза сосредоточено смотрели в одну точку. С каждым его движением берег был всё ближе но, как бы он не старался, полусдутая лодка не могла быстро передвигаться. Ещё мгновение и я с ужасом увидела, как Дима бросил вёсла, встал, с трудом удерживая равновесие, и прыгнул в ледяную воду.
— Неееет! — закричала я в бессмысленной попытке его остановить. И тут же увидела впереди чёрную тень и почувствовала, как лодка ускорилась. Ещё мгновение и уже две тени тянули почти затонувшее судёнышко к берегу — видимо, здесь не очень глубоко и человек, ожидающий нас по ту сторону границы, заметил нашу внезапную проблему и решил помочь. Вдруг одна из теней приблизилась ко мне, две незнакомые ледяные руки выхватили у меня Алису и, ни слова не говоря, устремились к небольшому пляжику, видимо сооружённому жителями близлежащей деревушки. Я схватила сумку, выползла из лодки, плюхнувшись в воду, и побежала за ними. Дима встретил меня на берегу, подхватил под руку и потянул в кусты, за которыми скрывался Джип с огромными колёсами.
— Ну, теперь можно и познакомиться, — наш спаситель протянул мне термос с горячим чаем. — Весёлое у вас выдалось приключение. Эдгар.
— Дима, а это Лена и Алиса.
— Я знаю, Валерий много о вас рассказывал, — мужчина говорил по-русски с лёгким акцентом. — Поехали, пограничники будут здесь с минуты на минуту.