В конце концов, количество скрипучих ступенек оказалось весьма знаковым... Если сказать точнее - вообще никаким. Шестнадцать. Видимо, строители не особо задумывались о высоких материях, а еще истинном смысле нумерологии, возведя лестницу такой, чтобы жителям было комфортно шагать по скрипучим дощечкам. Разве, в конечном счете, все они не должны так делать?
Древесина, рассохшаяся от времени и весьма изрядно подточенная термитами (вполне сносно пережившими Второе Пришествие), оказалась на удивление прочной.
Ступив на дощатый пол второго этажа, я оказалась в узкой кишке погружённого во мрак коридора. Бледные лучи, с трудом выползающие по лестнице через проём, вязли буквально в нескольких шагах в густой пелене сумрака, лишь изредка делая вялые попытки преодолеть барьер хотя бы на один дюйм. В стенах по обе стороны зияли пустотой дверные проёмы. Полотна из прессованной стружки, некогда закрывавшие проходы, валялись тут же у порогов.
Ближайшая и самая узкая прямоугольная арка вела в небольшую комнатушку со стоявшей у дальней стены относительно чистой ванной, расколотой раковиной и небольшим унитазом.
Я давно разучилась брезгливо морщиться при виде заброшенных домов и нечистой мебели, а уж что касается ванны, да еще той, что готова снабдить мои ноющие мышцы и зудящее от грязи тело горячей водой, я и вовсе забыла про некогда присущую мне чистоплотность.
Я решила, что девушек не убьют те пять минут, которые я собиралась посвятить этому раю.
Скинув одежду, пропахшую дорожной пылью, плохим бензином и отвратительной слизью убитого чудовища, я подставила свое тело струям и спустя несколько секунд поняла, что только благодаря одной горячей воде человек может потерять счет времени и чувство самосохранения.
Демонстративно выжимая мокрые волосы, я спускалась по той же лестнице в комнату, где оставила девушек:
- Вода есть. Сама сперва пойдешь или девчонку отмоем?
Не успела я сойти с последней ступени рассохшейся лестницы, как встретилась с осуждающим взглядом Оклахомы. Казалось, тот проникал в самое сердце. Брр, неприятно.
Именно таким чистым, не замыленным пустотой обыденных проблем взглядом смотрят дети, укоряя своих родителей. Именно так они безмолвно глядят на них, не в силах или просто не желая что-либо говорить, разочарованные и обиженные из-за того, что реалии смазали пёстрый налёт мечтаний.
- Её, - коротко бросила Оклахома, по-детски насупившись.
Не произнеся больше ни слова, она взяла лежащую без сознания незнакомку за тонкие запястья и, избегая встречаться глазами со мной, уставилась на грязный пол.
За недовольным ворчанием тарахтящего из последних сил генератора я не сразу услышала грозный рокот приближающегося хищника.
Тихий, спокойный, полный уверенности рык, словно застывший на одной тональности, неотвратимо приближался к покосившемуся домишке.
Он не ревел, словно дикий зверь, не шипел едва слышно, словно притаившаяся змея. Он тихо урчал, приближаясь к добыче и наслаждаясь моментом абсолютной власти над её судьбой.
Всё громче и громче был его глухой рык. И в тот момент, когда победоносный рёв уже с лихвой перекрывал вялое бормотание спрятавшегося в подвале генератора, в окна, прорезая бледным клинком царящую в доме тьму, ударили яркие лучи мёртвого света, а рёв внезапно превратился в тихий рокот готового рвануть с места двигателя...
- Ты это...помой ее, а я посмотрю, - нарушив гнетущую тишину, воздвигнутую обидой, я поспешила воспользоваться пусть даже опасным случаем покинуть ванную и холодную, неприятную наощупь незнакомку.
Я так торопилась, что даже не сообразила воспользоваться странным даром предвидения Оклахомы. Просто проверила оружие на наличие патронов и прильнула к окну - оценить обстановку.
Показавшийся в темноте каким-то неуклюжим огромным животным, вроде гигантской черепахи, автомобиль урчал всеми возможными звуками и сам по себе вызывал неприятное ощущение где-то возле сердца – его еще предчувствием называют.
- Оружие с собой? - увидев все, что было нужно, я твердо зашагала вниз, чтобы занять удобную позицию за входной дверью.
- Мамочкамамочкамамочка... - послышался едва прорвавшийся сквозь гул мотора шёпот сжавшейся в комок девушки, - Они-нашли- меня-пришли-за-мной-они-убьют-меня...
Оклахома, с маху приземлившись на пятую точку, обхватила руками колени, слегка покачивалась из стороны в сторону.
Ступени старой лестницы вновь жалобно заскрипели под дробью моих шагов. Через несколько секунд я уже стояла, опираясь о толстый морщинистый брус, служивший заодно и дверным косяком. Дерево приятно грело плечо, отдавая накопленное за знойный день тепло. Только сейчас я поняла, что с наступлением темноты воздух стал заметно прохладнее.