Там, где пролетал ангел, людьми овладевали спокойствие и безмятежность, пусть и не на долго, пока крылатая тень задерживалась над их головами.
Вальн шел, засунув руки в карманы и низко опустив голову. Дело, за которое он взялся, не давало покоя. Поймать ангела — само по себе непростое задание, а уж изменить цвет его крыльев… Наемник поплотнее закрыл кожаную куртку, ночами было очень холодно. Придется постараться. Давно пора что-то менять в своем образе жизни, и деньги Аптекаря ему в этом помогут.
Вальн многое знал об ангелах. Они появляются не часто и только ради какого-то особенного человека, важного, чистого, помогают ему и оберегают его. От одного присутствия светлого ангела человеку становится лучше. Надо было непременно узнать, к кому прилетел ангел. Наемник шел по его следу, это было легко. Словно мерцающая дорожка, за ангелом тянулась полоса умиротворения, тихого счастья и легкости. Это ощущалось в воздухе, это было заметно в глазах и лицах людей, и даже казалось, что в городе стало теплее.
Рассвело уже давно, и где-то внизу гудела базарная площадь. Люди сновали взад-вперед по своим непонятным людским делам, такие маленькие и такие нелепые. Миэль примостился рядом со шпилем городской ратуши, он нашел то, что искал, и сердце его переполнялось радостью. Он успел! Хотя оставалось совсем немного, чтобы огонек погас… Он успел.
Ангел не отрывал своих светлых глаз от площади внизу, где трое детей развлекали представлением прохожих: рыжеволосый вихрастый мальчишка играл на дудочке, одна девочка танцевала, а другая пела… пела так, что многие завороженные ее голосом, останавливались около этой троицы, чтобы послушать, но медяки летели в небольшую плетеную корзинку скупо.
Ангел улыбался, слушая пение девочки. Вот она! Маленькая, нескладная, тоненькая как тростиночка, одетая в потрепанную залатанную одежду. Вот она! У нее большие серые глаза и темные круги под ними, у нее бледная кожа и впалые щеки. Вот она! Ей холодно, ее мучает голод, но все же она светится изнутри.
Сегодня Нира чувствовала себя счастливой. Не смотря на пасмурный день, казалось, стало немного теплее, ноги не так зябли в давно прохудившихся ботинках, а ветер, казалось, наконец-то пощадил латанную-перелатанную накидку и перестал продувать ее насквозь. Нира улыбалась, сегодня она будет петь лучше, и, возможно, они больше заработают себе на ужин.
Дудочка Важека играла звонче и бойчее, чем обычно, а Марта танцевала так, что многие останавливались посмотреть. У Марты очень красивые длинные волосы… Нира со вздохом провела рукой по своим торчащим коротким ежиком. И Марта умеет танцевать… Нира всегда хотела танцевать, но совсем не зря ее называли Хромоножкой.
И все-таки сегодня очень хороший день.
Вальн притаился в тени одного из домов напротив ратуши. В первый момент, когда он увидел ангела рядом со шпилем, у него перехватило дыхание, и накатило какое-то ранее неведомое чувство восторга, он не мог отвести взгляда от фигуры с белыми крыльями. Но потом наваждение прошло, и наемник смог снова трезво мыслить.
Судя по всему, ангел нашел своего подопечного, оставалось только определить, кто это. Вальн оглядел площадь — кто-то должен выделяться из толпы. Если ангел его видит, то сможет и он. Наемник постарался представить, кого может искать ангел — кого-то чистого и светлого, как он сам. Вальн снова оглядел площадь: на этот раз выделялись трое детей, попрошайничающих перед рынком, особенно худая девчонка с короткими мышиного цвета волосами. Кажется, это она.
Вальн усмехнулся: все оказалось гораздо проще, чем он себе представлял. В голове начинал вызревать план: конечно, он не будет делать грязную работу сам, в конце концов, он колдун, а не бандит, для этого можно нанять кого-нибудь другого, а он появится в самом финале, чтобы нанести завершающий удар.
Вальн зажмурился от удовольствия, так что мелкие шрамы на лице стали еще четче — словно кожа была сшита из лоскутков неумелой швеей.
Наемник еще раз взглянул на ангела. И все-таки сегодня очень хороший день.
Нира и Важек шли домой. Сегодня им повезло — к вечеру в корзинке оказалось двадцать медяков и даже один серебряник. Поделили все на три равные части. Марта убежала помогать матери, которая продавала на рынке рубахи.
Дети свернули в узкий, забирающий вверх переулок. Важек слегка умерил свой шаг, чтобы Нира успевала за ним, девочке всегда было сложно подниматься в гору. Откуда-то издали слышались звуки харчевни, и тянуло съестными запахами так, что желудок сжимался и еще настойчивей требовал еды. Но, ничего, сегодня у них будет ужин, сегодня не придется засыпать голодными. Нира с удовольствием нащупала под накидкой плотный мешочек полный медяков.