— Эй, детки! — дети вздрогнули, когда из-за угла выросли две здоровенные фигуры, — Куда спешим?
Нира попыталась повернуть обратно, но толстый бородатый мужик схватил ее за руку. Важек, хоть и был пошустрее, тоже не успел убежать, второй мужик, одетый в меховую куртку, держал его за шиворот.
— Слышали мы тут, что вам сегодня целый серебряник отвалили. Делиться надо, детки, нам без пива вечером оставаться никак нельзя, — толстяк дохнул на девочку запахом какой-то кислятины и рассмеялся.
Миэль наблюдал за сценой, сидя на балконе дома, выходящего в переулок. События вызывали удивление, сегодня не должно было так случиться, просто потому, что он был рядом с ней, просто потому, что он был в этом городе. Ангел нахмурился, под сильным порывом ветра зашуршали перья в его крыльях.
"Успокойся", — нашептывал он Нире, — "Все будет хорошо. Смирись. Отдай им деньги. Твоя жизнь гораздо ценнее этих железок. Успокойся, все будет хорошо".
Нира покорно вытащила мешочек с деньгами из-за пазухи и отдала толстому. Мужик тут же оттолкнул ее от себя, и девочка полетела на холодную грязную мостовую.
— Молодец, девчонка! Вот все бы так!
Второй бандит хорошенько встряхнул Важека:
— Ну, малец, а где твои денежки? — мальчишка упорно молчал, — Что ж тогда придется вытрясать их из тебя.
С этими словами мужик приложил свою жертву о стену. Важек тряпичной куклой сполз на мостовую, из разбитой головы красным ручейком стекала кровь. Толстый подошел к мальчишке и пнул его ногой.
— Тряхни его как следует, Церг, — посоветовал он своему приятелю, — Незачем нам в его лохмотьях копаться.
Бандит в меховой куртке согласно кивнул и снова поднял Важека. По счастью мешочек с монетами тут же выпал из кармана штанов парнишки, и тому не пришлось переносить новых побоев. Грабители загоготали и ушли, оставив Важека лежать посреди переулка.
Нира бросилась к другу. Не убили ли? Но нет, мальчик хоть и был без сознания, но все же дышал.
"Маленькая моя бедная Хромоножка", — грустно вздыхал Миэль, сидя рядом с девочкой в ее убогой каморке, что находилась под самой крышей пекарни. Ангел ласково гладил Ниру по голове, пытаясь хоть немного успокоить, но слезы все также катились из ее огромных серых глаз. Она вспоминала, как тащила беспомощного Важека по холодным улицам, как ей было тяжело и больно, вспоминала испуганное бледное лицо матери Важека. Мальчик так и не пришел в сознание.
Нира плакала, и ничто в целом мире не могло ее утешить.
"Бедная, бедная моя Хромоножка", — Миэлю вдруг показалось, что он почувствовал холод этого города, но потом это чувство сразу прошло — ангелы не знают холода.
Кто-то вмешивается в судьбу этой девочки, кто-то хотел сломать ее. Ангел тихо покачал головой, он оказался практически бессильным, так не должно было случиться.
Солнце впервые за многие месяцы прорвалось сквозь блокаду северных туч, и над Браном распахнул свое покрывало приветливый осенний день. Это было как праздник посреди серых безликих будней, и даже сердечко Ниры немного оттаяло, она робко улыбалась теплому солнцу.
Ночью Важек пришел в себя, у него было сломано несколько ребер, но доктор пообещал, что при должном уходе через несколько месяцев мальчик совсем поправится. Вот только доктор стоил дорого, и родителям Важека пришлось отдать последнее, что у них было. Нира пообещала себе, что тоже будет собирать деньги на лечение друга. Пусть и сложно будет петь без дудочки, но она сможет. Нира злилась на Марту. Негодная девчонка, узнав о том, что случилось с Важеком, отказалась выступать на базарной площади и отправилась помогать матери шить рубахи. Ну и пусть ее, много ли проку от танцев.
Хромоножка сидела на нижней ступеньке лестницы городской ратуши. Внутри снова было тепло-тепло, а в душе звенели тонкие струнки, в таком состоянии получались красивые песни, аккомпанементом к которым служил звон медных монеток. К полудню набралось двенадцать медяков, а еще через два часа к ним добавился золотой. Нира не могла поверить своему счастью, хотелось броситься на шею к господину, кинувшему дорогой кругляшек. Правда, странный был какой-то господин, в кожаной одежде, с холодными желтыми глазами и сетью тонких шрамов на лице. Но разве не все равно, как он выглядел. Нира светилась от счастья. Можно отдать этот золотой Важеку, и тогда он скоро поправится, и они снова станут выступать на базарной площади.
Нира встала со ступенек. Сегодня она будет умнее, надо уходить до темноты. Первым делом зайти к Важеку, а потом уже домой. Девочка шла по узким улочкам и постоянно оглядывалась, казалось, что за ней следят, но вокруг было много людей, в такое время никто ее не тронет. Хромоножка немного расслабилась. Все будет хорошо.