Действующие лица
С 4-м экспедиционным флотом Императора
Лев Эль’Джонсон - сын Императора, примарх Первого Легиона
Брат-Искупитель Немиил - капеллан
Капитан Стений - капитан боевой баржи «Несокрушимый Рассудок»
Сержант Коль - выходец с Терры, ветеран многих кампаний
Технодесантник Аскелон - член ветеранского отделения сержанта Коля
Марфей - член ветеранского отделения сержанта Коля
Вард - член ветеранского отделения сержанта Коля
Ефриал - член ветеранского отделения сержанта Коля
Юнг - член ветеранского отделения сержанта Коля
Корт - член ветеранского отделения сержанта Коля
Тит - дредноут
На Калибане
Лютер - некогда великий рыцарь; теперь, за отсутствием Льва, повелитель Калибана
Лорд Сайфер - Хранитель Секретов
Брат-библиарий Израфаил - главный эпистолярий на Калибане
Брат-библиарий Захариил - учащийся библиарий
Магистр Ордена Астелян - выходец с Терры, один из магистров обучения Лютера
Магистр Ремиил - старый и почитаемый магистр обучения Легиона
Брат Аттий - ветеран Сароша и член тренировочного персонала
Генерал Мортен - выходец с Терры, командир «Калибанских Егерей»
Магос Администратума Талия Боск - выходец с Терры, главный имперский чиновник на Калибане
Сар Давиил - бывший рыцарь ордена
Лорд Туриил - отпрыск когда-то могущественного благородного дома
Леди Алера - благородная леди и повелительница своего дома
Лорд Малхиал - сын известного рыцаря, переживающий теперь трудные времена
На Диамате
Губернатор Таддей Кулик - имперский губернатор Диамата
Магос Архой - повелитель кузницы Диамата
Пролог
Верность и честь
Калибан
В году 147-м Великого Крестового похода Императора
ОБ ИХ ПРИБЫТИИ не возвещали трубы, дома их не встречали приветствующие толпы. Они вернулись на Калибан глухой ночью, спускаясь сквозь темные облака свирепствующей поздней осенью бури.
Летевшие к посадочному полю десантные корабли один за другим прорывались сквозь тяжелые тучи, пронзая мрак находившимися на их шасси белыми сигнальными огнями. На несколько мгновений черные корпуса «Штормовых Птиц» осветились резким желтым светом прожекторов космического порта, и на широких крыльях транспортников стал виден крылатый меч - символ Первого Легиона Императора.
Штурмовые корабли включили маневровые двигатели и приземлились на посадочную площадку во вздымающихся клубах шипящего пара. Спустя несколько мгновений послышался металлический лязг ударяемых о пермакрит штурмовых рамп, сопровождавшийся тяжелым стуком бронированных ботинок - из тумана начали выходить огромные широкоплечие гиганты. Дождь стегал по изогнутым пластинам черных силовых доспехов Темных Ангелов и впитывался в белые рясы посвященных воинов. Тут и там, окуляры боевых шлемов мерцали тусклым багровым светом, но по большей части Астартес подставляли свои лица буре. Вода образовывала капли на тяжелых бровях и широких скулах, на мерцающих инфоразъемах и бритых головах. Их лица в своей суровости и безразличности были подобны камню.
Астартес промаршировали к дальнему концу пермакритовой площадки и выстроились молчаливыми рядами лицом к «Штормовым Птицам», прижимая болтеры к груди. Над их сомкнутыми рядами не реяли гордые знамена, в их главе не стояли смелые чемпионы в церемониальных доспехах и с искусно изготовленными клинками. Все эти почести остались с их родными орденами, которые все еще сражались вместе с примархом и четвертым экспедиционным флотом на Сароше. На некоторых начищенных и ничем не украшенных доспехах виднелись следы залатанных во время долгого путешествия боевых шрамов. После того, как воины покинули Калибан и присоединились к Крестовому Походу Императора, они участвовали всего в одной кампании, и лишь нескольким из них удалось увидеть сражение перед тем, как получить приказ о возвращении домой.
Маневровые двигатели взревели, когда «Штормовые Птицы» начали тяжело подниматься в воздух, освобождая место для других десантных кораблей, снижавшихся сквозь серо-стальной облачный покров. Ряды возвращающихся воинов росли, быстро заполняя северный край посадочного поля. Для того чтобы беспрерывно летавшие десантные корабли перевезли весь контингент на поверхность планеты, ушло четыре часа - собиравшиеся воины ждали и наблюдали в полной тишине, бесстрастные и неподвижные словно статуи, в то время как вокруг них завывал ветер и бушевала буря.