— Надо что-то делать, — сказал задумчиво Ранель, — Скоро все люди будут в стазисе. Вдруг эта зараза пойдёт дальше?
— Надо искать центр, но где его искать? — спросил Аранс.
— Пошли к Юмалу, поговорим, — сказал я и поднялся на ноги.
Дошли мы быстро и нам открыла Ригина. Руки её были в муке, но она нас впустила.
— Проходите.
Юмал сидел за столом, он устало поднял на нас глаза, но ничего не сказал.
А что тут скажешь? Если вспомнить, что здесь произошло четыре дня назад, лучше вообще молчать. Чуть ли не в каждом доме траур, по погибшим.
— Юмал, — начал я, когда мы сели, — Всё спросить хотел, а вы воду не пили из колодца?
— Нет.
— А откуда тогда вода?
— Да, когда эта странность с колодцем начала твориться, я начал колодец копать, за домом. Маленький получился, для всей деревни, а для нас двоих как раз. Вот из него и пьём.
— Так вот почему вы не заражены, — пробормотал Ранель.
— Что-нибудь странное происходило в последнее время, до того как начало всё это происходить? Любая мелочь, слух, что угодно, за что можно зацепиться, — спросил я.
— Не припомню, всё как обычно было, — он погладил бороду.
— А помнишь мага, что месяц назад мимо нас проезжал? — вдруг сказала Ригина.
— Что за маг?
— Да проезжал тут один, странный какой-то. Дергался постоянно и разговаривал сам с собой.
— Разговаривал? Было что-нибудь слышно?
— Нет, одно глухое бормотание.
— Взгляд у него злой был, — добавила Ригина, — Пустой такой, словно души в нём нет.
— Больше вы его не видели?
— Нет.
— А в какую сторону он направился?
— В лес.
— В лесу или за ним, есть какие-нибудь строения или пещеры?
— Я точно не скажу, надо кого-то из охотников позвать. Посидите, я за Фугаем схожу.
Юмал вышел из дома, а Ригина поставила перед нами тарелку с пирожками и налила отвара.
Не прошло и пяти минут, как вернулся староста с мужчиной.
— Это Фугай, самый опытный охотник.
— Здравствуйте, — Фугай сел на лавку, — Юмал сказал, чем вы интересуетесь. В самом лесу ничего нет, а вот за ним, есть одна небольшая пещера и старый дом отшельника. Я там давно не был, но в последний раз, когда его видел, он выглядел неважно. Развалина, одним словом, держится на добром слове. А пещера, она там одна, но ничего примечательного не могу сказать.
— Направление сможете указать? — спросил его.
— Могу, но сам не пойду. Сын маленький, а жена…в стазисе она.
— Нам будет достаточно, того, что вы укажете направление.
На том и решили.
Он подробно рассказал как пройти к пещере и дому отшельника. Указывал ориентиры и что-то примечательное по пути к ним.
Ригина нам готовила с собой продукты на несколько дней, особенно мы запасались водой, все бурдюки заполнили.
Приводили в порядок оружие и к вечеру все было готово.
Было решено идти с рассветом, откладывать не стали, каждый день может быть решающим.
Аристократы идти с нами отказались. Да, мы решили им предложить пойти, всё таки нас всего четверо, а там мало ли что творится. Но они молча встали и ушли в комнату.
Я всё никак не мог понять, почему они себя так ведут. В чём причина? Ладно Корнелий, он как капризная барышня всегда себя ведёт, но Чивальд и Икар!
Неужели они настолько зазнались своим происхождением? Это же глупо! Тут люди умирают, а они только жрут, да спят.
***
Рассвет окрасил горизонт первыми лучами солнца, наступал новый день и каким он будем, мы пока не знали.
Мы уже шли в направлении леса, каждый думал о чём-то своём.
Сначала решили идти в дом отшельника, а уже потом в пещеру. Мы сами точно не знали, что именно ищем. Странного мага или просто что-то необычное. Сидеть без дела было бессмысленно.
Нет, рисковать собой мы не собирались. Жертвенных овец среди нас не было. Если ситуация начнёт выходить из-под контроля и станет очень опасно, мы повернем назад.
Ближе к обеду мы вышли из леса и остановились на краю большой поляны. Она была усыпана цветами и высокой травой.
Небольшой покосившийся домик, стоял в центре, вот к нему мы и пошли, доставая оружие. Взгляд отмечал, что трава нигде не примята, но это не повод, чтобы расслабляться. Подошли к дому, дверь была приоткрыта, я мечом толкнул её и она со скрипом открылась.
Охотник был прав, это развалина, а не дом. Даже отсюда я видел, что крыша вся в дырах, стены стоял еле-еле, заходить внутрь было опасно. Никаких заклинаний на нём не было и стало очевидно, что здесь никто не появлялся, уже довольно длительное время.
Отошли на несколько метров от дома и сели обедать. Нужно успеть до пещеры добраться. Ночевать в лесу не хотелось, да и на такой поляне, что-то не очень. Зная, что неподалёку заражённые животные бродят. То, что мы никого из них пока не встретили, ещё не значит, что их нет.
Обогнули поляну и пошли вдоль леса.
К вечеру ноги гудели, а голова болела от нескончаемого потока мыслей. Наконец-то показалась пещера, небольшой вход был прикрыт наполовину ветками высокого дерева, которое росло рядом.
Никаких заклинаний на входе не было, неужели опять не то? Тихо вошли внутрь и замерли, пока глаза привыкнут к полумраку. Но через пару шагов, темнота была уже такой, что не было видно даже силуэтов.
Ранель запустил под потолок светлячок и мы на секунду прикрыли глаза, а когда открыли…
Глава 21
=======
Глава 21
=======
Мы стояли и не шевелились.
Да что там не шевелились, мы даже дышали через раз. Сердце делало кульбиты в груди и стучало в ушах. Мурашки бегали по всему телу словно стадо слонов, а волосы вставали дыбом.
Я чувствовал как вспотели ладони, а по позвоночнику начали скатываться капли пота.
Светлячок освещал небольшую пещеру. В дальнем углу лежало тело, по крайней мере я так думал. На магическое зрение перешёл не только я, потому что застыли в одной позе все.
А дело было далеко не в трупе безумного мага, его тело было оплетено чёрным коконом. Чёрная чужеродная магия была везде…на стенах, на потолке.
Огромный её комок, примерно метр на полтора, который находился возле тела, шевелился и дрожал. Он как будто раздувался и сдувался. Блядь, он что дышит? Или качает что-то? Взгляд метнулся к телу мага, пришла безумная мысль, что магия выкачивает что-то из тела. Но разве такое может быть?
Делаю маленький шаг назад, надо выбираться отсюда. Краем глаза замечаю, что потихоньку начали пятиться назад все. Тихо, осторожно, не дай бог нас услышат. Столько магов сразу, это же пир для этой жижи.
Я раньше очень любил фильмы ужасов смотреть…в прошлой жизни. Но меня всегда бесило несколько моментов в них. Когда главный герой, вопреки здравому смыслу идёт туда, куда нормальный человек не пойдёт. А ещё меня раздражал такой момент, когда вроде тихо отходит от маньяка или убийц, монстров, не важно. Так вот, отходит, но тут блядь наступает на какую-то хрень и его замечают.
Ненавижу такие моменты! Но сука! Не знаю кто из этих….наступил на какую-то ветку. Дальше всё произошло в считанные секунды.
Тихий треск, жижа замирает и на всю пещеру раздаётся визг на ультразвуке. Мы резко разворачиваемся и бежим на выход.
Дикий страх отключает мозг и тело действует само, на одних рефлексах. Бегу петляя и достигая выхода, продолжаю бежать. Впереди бегут парни и останавливаемся мы только, когда оказались метров за триста от пещеры.
Тяжёлое дыхание, не от бега, а от страха. Воздуха не хватает, руки трясутся, ноги перестают держать и я опускаюсь на землю.
— Это что блядь такое? — произношу я.
— Надо подумать… — говорит Ранель.
— Да хули тут думать!? Надо съебывать отсюда!
— Мы не можем так просто уйти! — твёрдо сказал он.
— Да неужели? Ты знаешь как уничтожить эту хрень и остаться живыми? Так поделись с нами!