Ознакомившись с планом предстоящей операции, получившей название "Лилия", адмирал понял, что составлял его человек, имеющий весьма туманное представление о тактике действий флота и о высадке десанта на морское побережье. А также о войне вообще. Все базировалось на откровенной слабости противника и возможности застать его врасплох. Иными словами, как привыкла воевать итальянская армия все последние годы. Если в колониальных войнах с разного рода туземцами такая тактика еще была худо-бедно эффективной, то вот при столкновении с серьезным противником -- таким, как англичане, она сразу же начинала буксовать. Что и было с "успехом" продемонстрировано итальянской армией в Северной Африке, пока не вмешались русские. Но высказывать свое недовольство Каттанело не стал, дав себя "убедить". В конце концов, если генералам так хочется подергать русского тигра за усы, то и пусть дергают. А он это "обеспечит". Находясь на безопасном расстоянии. Подойдет к Порт-Саиду, обозначит свое присутствие, может быть даже даст несколько залпов по пустыне. Все равно, толку от этого не будет. Русские не дураки, чтобы подставляться под огонь тяжелых морских орудий. Но в канал он не полезет, поскольку это верная смерть. И даже сам дуче это понимает (что удивительно), поэтому не настаивает на входе эскадры крейсеров в канал до тех пор, пока он не будет полностью взят под контроль итальянскими войсками. Расчет делается на то, что все крупные корабли русских, в том числе авианосец, сейчас находятся где-то далеко в Красном море, и помешать высадке десанта не смогут. Чем они занимаются в Красном море, непонятно. Но это и неважно. Важно то, что в Порт-Саиде осталась одна мелочь вроде катеров и мелких трофейных посудин. Как можно упустить такой случай?! Вот Муссолини и не устоял перед искушением...
В итоге Каттанело согласился. В конце концов, он ничем особо не рискует. В открытом море торпедные катера русских ему не опасны, самолеты авианосца из Красного моря до его эскадры не доберутся, а сильной береговой артиллерии в районе Порт-Саида нет. Это известно совершенно точно. Правда, остается опасность атаки русских подводных лодок, но вряд ли они рискнут действовать на мелководье возле Порт-Саида. И до сих пор неизвестно, сколько их. Видели всего одну в Валетте, но одна лодка физически неспособна натворить то, что учинили русские в Средиземном море и Атлантике. Но на прибрежном мелководье возле Порт-Саида лодки могут стать легкой добычей для итальянских эсминцев. Тем более, когда начнется высадка десанта, можно вести наблюдение за подходами к рейду с помощью гидросамолетов, имеющихся на крейсерах. А на малых глубинах лодки хорошо видны с воздуха. Так и быть, он продемонстрирует итальянский флаг в Порт-Саиде. Возможно, даже стрелять не придется. Ну а генералы пусть воюют с русскими в африканской пустыне хоть до посинения. Если им делать больше нечего.
Поначалу все складывалось отлично. Конвой благополучно добрался до рейда Порт-Саида. Русские были настолько любезны, что регулярно снабжали его прогнозом погоды и освещением обстановки в восточном Средиземноморье. Но здесь все было спокойно. Англичане сидели в осажденной Александрии и боялись оттуда нос высунуть. На ливанском фронте шла вялая грызня между англичанами и французами. Все остальные "соседи по этажу" - Турция, Греция и Югославия внимательно наблюдали за происходящим, и ждали, где теперь полыхнет.
По приходу в Порт-Саид чудеса продолжились. Русских военных кораблей на рейде не было. Если не считать трофейного английского буксира "Орион" под Андреевским флагом, говорившим о его принадлежности к русскому военно-морскому флоту. Установленное на "Орионе" зенитное вооружение могло разве что отпугивать самолеты и подводные лодки в надводном положении, но его реальная боевая ценность была сомнительной. Тем не менее, "Орион" выполнял здесь функции старшего на рейде, о чем сразу сообщил флагману итальянского конвоя -- тяжелому крейсеру "Тренто", и попросил разрешения подойти к борту. Ситуация становилась все более непонятной, но Каттатнело разрешил, так как не видел от одиночного буксира какой-либо угрозы. В фанатиков-самоубийц среди русских, стремящихся ценой своей гибели пустить ко дну его крейсер, он не верил. А дальше стало еще интереснее. Когда "Орион" подошел к борту и подал швартовы, с него поднялись на борт четыре человека в русской военной форме -- офицер и три матроса, доставив с собой какие-то небольшие ящики. Офицер, неплохо разговаривающий на английском, сообщил, что они получили приказ своего начальства снабдить все итальянские военные корабли и грузовые суда УКВ-радиостанциями для обеспечения надежной связи с русскими кораблями и береговыми постами, чтобы не было проблем в несовместимости аппаратуры. Это нужно сделать до входа в канал, поскольку связь в канале со службой управления движением необходима постоянно. Первым установят на флагманский крейсер "Тренто", а потом обойдут весь конвой. Всем хватит. Но предупредили о наличии самоликвидаторов внутри аппаратуры. Так что, пытаться узнать "а что там внутри" лучше не надо. Против такой постановки вопроса Каттанело нисколько не возражал, отдав соответствующие распоряжения -- оказывать русским гостям всяческое содействие. А про себя подумал, что все-таки синьор Муссолини -- порядочная свинья.