Неожиданно сильный гул, ни на что не похожий, отвлек адмирала. Выйдя на крыло мостика, Каттанело с удивлением увидел четыре пары самолетов необычного вида, с огромной скоростью пронесшихся над "Тренто" на большой высоте, а затем развернувшихся и ушедших в южном направлении. Грациани тоже все видел и потрясенно молчал. Адмирал не сдержался, ехидно заметив.
-- Увы, я ошибся. Авианосец русских сейчас находится где-то неподалеку. Скорее всего, возле Суэца. А наша бдительная разведка, как всегда, снова все проспала. Так что делаем? Открываем огонь по берегу?
Разумеется, ничего подобного маршал Грациани делать не собирался. Ибо тоже знал возможности авиации пришельцев при нанесении удара по кораблям. Кадры бомбежки английский линкоров в Гибралтаре, снятые с беспилотников, и перенесенные с видеозаписи на обычную кинопленку, он смотрел не один раз. Поэтому проверять эффективность объемно-детонирующих боеприпасов на собственной шкуре никакого желания у маршала не было. Родольфо Грациани только теперь понял, как его подставили. Он будет виноват в любом случае. Причем независимо от принятого решения. Либо он потеряет войска и корабли, если прикажет начать высадку, либо будет обвинен в умышленном невыполнении приказа, если откажется от высадки. Каттанело проще. Он свою задачу уже выполнил. И если не станет стрелять по берегу, то его и не тронут. Русские ясно дали понять, что хотят обойтись без кровопролития. Крейсера и эсминцы на рейде Порт-Саида им ничуть не мешают. А вот ему что делать?
Раздумья прервал Порт-контроль, вызвавший "Тренто", и начавший сообщать названия и очередность судов следующего каравана. Поскольку день уже клонился к вечеру, время входа в канал назначили на следующее утро. Проводить суда ночью русские не захотели. А итальянцы нисколько не возражали. И по всему выходило, что никакой высадки на берег не было. Но что же случилось?
Адмирал Каттанело был недалек от истины, когда предположил возможную ситуацию при входе в канал первого каравана. Ошибся только в количестве техники. Едва на борт поднимался лоцман, после обычных вопросов о длине и осадке судна, а также о готовности всех механизмов, он вручал капитану запечатанный конверт. После чего на всех судах между капитаном и лоцманом происходил разговор примерно одинакового содержания.
-- Передайте главному из находящихся здесь вояк, чтобы не вздумали соваться на берег. Русские предупредили, что начнут стрелять без предупреждения. Они прекрасно знают, зачем вы сюда пришли.
-- А-а-а... Но что нам делать?!
-- Идти, куда шли. В Массауа. Русские настроены решительно. На причалах стоят танки. Пехота находится в укрытиях и готова отразить высадку. Впрочем, сами увидите...
Зрелище действительно впечатляло. Со стороны моря этого не было видно, но после входа в канал... На причалах Порт-Саида стояли танки, наведя стволы своих орудий на проходившие мимо суда. Вместе с танками стояли БМПТ "Терминатор". Пехота не показывалась на глаза, но это не значило, что ее нет. Впереди и сзади каравана сразу же заняли место буксиры, по информации лоцманов готовые оказать помощь, если у кого-то вдруг возникнут "неполадки" с машиной, или рулевым управлением. А вокруг пароходов крутились торпедные катера, на которых расчеты зениток уже заняли боевые посты. Увиденное возымело действие. Никто из командиров десантных отрядов не рискнул начать высадку прямо в Порт-Саиде. А после прохода Порт-Саида "наглядная агитация" продолжилась. На западном берегу канала была выстроена в ряд битая английская техника. Одни танки, поскольку от автомобилей после попадания ракеты с вертолета мало что оставалось. И теперь сожженные и раскуроченные взрывами "Матильды", "Крусейдеры" и "Валентайны" застыли в этом длинном жутком строю безмолвными призраками. Памятниками былого могущества Британской империи, над которой никогда не заходит солнце. Итальянские солдаты смотрели на этот "музей" под открытым небом и потрясенно молчали, а лоцмана информировали находящихся в рубке армейских офицеров.
-- Не советую совершать глупости, синьоры. Если только начнется высадка, торпедные катера откроют огонь без предупреждения, а штурмовые геликоптеры будут здесь через пять минут. Танки и пехота на бронетранспортерах -- максимум в течение получаса. Причем неважно, в каком именно месте канала это произойдет. А что будет дальше -- вы сами прекрасно видите...