Матвеева сидела возле радиостанции и ждала команды. В штабе знали, что как минимум оба линкора снабжены УКВ-радиостанциями из будущего, которые пришельцы в свое время установили на итальянских эсминцах во время совместной охоты на английские подводные лодки. Поэтому обязательно услышат вызов. И вот, время настало. Мурка вышла в эфир, стараясь тщательно выговаривать итальянские слова.
-- "Витторио Венето" - Мальта. "Витторио Венето" - Мальта. Вы вошли в территориальные воды Мальты. Объясните ваши намерения.
Ответа не последовало. Мурка вызвала "Конте ди Кавур", но с тем же результатом. Итальянцы не отвечали, и шли вперед, сохраняя курс и скорость. В конце концов, последовало закономерное предупреждение.
-- "Витторио Венето", "Конте ди Кавур" и все итальянские корабли, кто меня слышит. Ваш курс ведет к опасности. Повторяю, ваш курс ведет к опасности. Во избежание нежелательного инцидента покиньте воды Мальты...
Увы, ответом была тишина. Но у стоявшего рядом адмирала Илларионова на лице сияла довольная улыбка. Нет никаких сомнений, что многие итальянцы его слышали. УКВ-станций у них довольно много. Вызов шел на дежурном 16 канале, о котором они давно знают. Поэтому, ни одна сволочь не сможет упрекнуть русских пришельцев в том, что они предательски напали на своего ничего не ожидавшего союзника.
Замысел Илларионова был в том, чтобы попробовать обойтись без кровопролития, но при этом красиво посадить итальянцев в лужу. Для этой цели параллельным курсом с итальянской эскадрой следовали восемь шнелльботов, несущих каждый по две самонаводящиеся торпеды, скрываясь в ночной темноте. На линкоры и тяжелые крейсера точно хватит. Кому-то еще перепадет. Ну а то, что кому-то не достанется... Что поделаешь, не всем же везет!
На катерах прекрасно слышали вызов с Мальты и ждали. Если бы итальянцы послушали подполковника Матвееву и ушли, то на этом инцидент был бы исчерпан. Придется ограничиться претензиями к Муссолини о нападении на штаб в Валетте с предъявлением задержанных "гастарбайтеров" в итальянской военной форме, а дальше бы уже начались подковерные игры в Риме, принимать участие в которых у Илларионова не было никакого желания. Дуче должны сместить сами итальянцы. Именно такой и была основная цель. Но... Итальянцы не вняли доброму совету...
Когда в эфире прозвучала условная фраза, командир отряда торпедных катеров капитан-лейтенант Савельев довольно улыбнулся. Вот теперь и можно проверить, на что способны их "фройляйн"...
Столь необычный для боевого корабля термин возник потому, что немцы первой группе из восьми шнелльботов, доставленных в Валетту, в шутку нанесли на борта названия из женских имен. "Хельга", "Марта", "Бригитта", "Ханна", "Катрин", "Хелен", "Эльза" и "Ангела". Названия, нанесенные готическими буквами, вырезанными из листового металла и прикрепленные к бортам, смотрелись довольно гармонично на стремительных, обладающих грациозной внешностью хищника, корабликах. Поэтому у моряков рука не поднялась их закрашивать. Тем более, даже закрашенные буквы все равно бы выделялись, а убирать их... Зачем? На всякий случай, обратились к адмиралу. Но тот лишь посмеялся, и разрешил оставить все, как есть, назвав отряд торпедных катеров "бабским дивизионом". С этого момента катерники так и называли в шутку свои кораблики -- фройляйн "Хельга", фройляйн "Марта" и т д. Вскоре все привыкли и никого это не удивляло. Следующие катера шли уже безымянными, и после переоборудования их отправляли в Порт-Саид. Но "бабский дивизион" решили придержать в Валетте. Илларионов ждал попыток прощупать их на прочность в очередной раз. И восемь переоборудованных шнелльботов, способных действовать темной ночью и в тумане, причем в довольно свежую погоду, и способных при этом дать суммарный залп из шестнадцати самонаводящихся торпед, могли серьезно огорчить тех, кому не давала покоя своенравная и свободолюбивая Мальта.
Первый успех пришел совсем недавно. "Хельга", "Бригитта" и "Ангела" утопили каждая по итальянской подводной лодке. И вот теперь перед ними более достойные цели. Гораздо более крупные и несравненно более опасные. Но и торпеды у шнелльботов другие. Не те, что с грехом пополам могли нести итальянские катера - копии MAS-550, успешно примененные при взятии Суэцкого канала. Более мощные и "дальнобойные" торпеды подводных лодок вполне подошли для гораздо более крупных и мореходных немецких шнелльботов. Хоть это и потребовало значительных переделок, занявших какое-то время, но все же справились. И теперь переоборудованные шнелльботы могли поражать цели, находясь довольно далеко от них. Однако, сейчас ситуация другая. Итальянские корабли не имеют радаров. А небо полностью закрыто облаками. Слабый западный ветер гонит небольшие волны. Идеальные условия для атаки торпедных катеров, оборудованных радарами и приборами ночного видения. Но если стрелять, находясь за пределами ордера кораблей противника, то торпеды с высокой долей вероятности поразят не линкоры и крейсера, а эсминцы, захватив самые близкие цели. Поэтому придется тихо и незаметно пробираться мимо эсминцев внутрь ордера, чтобы атаковать, зайдя с кормы. А там уже торпеды сами захватят нужную цель.