И вот наконец-то, хоть и с большими трудностями, растеряв по дороге технику, передовые отряды саудовской армии добрались до восточного берега Суэцкого канала. И тут перед ними встала неразрешимая проблема. Опыта форсирования таких больших водных преград саудовская армия не имела. Как не имела соответствующих средств. А тот понтонный парк, который доставили американцы, безнадежно застрял в пустыне. На что рассчитывало саудовское командование, непонятно. Но до переправы дело не дошло. Благодаря непрерывной авиаразведке, русские знали о местах скопления саудовских войск и об их численности, поэтому заранее подтянули к местам возможной переправы противника бронетехнику и мотопехоту. Внезапный обстрел самоходок и РСЗО с западного берега канала, на котором, казалось, не было никакой обороны, оказался для саудитов полной неожиданностью. Их большие массы кавалерии оказались совершенно бесполезны в данной ситуации, поскольку не имели возможности быстро сблизиться с противником. Вскоре все пришло к логическому завершению. Не привыкшие к войне в таких условиях, и допустившие в начале боя большую скученность, передовые отряды саудовских войск обратились в бегство, понеся огромные потери в живой силе, и бросив всю оставшуюся артиллерию. А поскольку сзади подходили новые части, возникла жуткая неразбериха. Жизнь снова доказала, что огромная масса вооруженных людей -- это еще не регулярная армия. Тянуть дальше не было смысла. Враг сам сделал все для того, чтобы залезть в западню, и при этом еще и максимально затруднить себе путь отступления. Задействовать свою бронетехнику на восточном берегу канала не стали. Гоняться на танках и БТР за большими массами кавалерии по Синайской пустыне -- не лучшая идея. Поэтому задачу ликвидации саудовской армии вторжения возложили на авиацию. А с учетом того, что саудиты забрались очень далеко, и теперь им предстоит пересечь Синайский полуостров в обратном направлении, возможность уцелеть у подавляющего большинства незваных гостей была довольно призрачной.
О чем и состоялся разговор между Илларионовым и обоими главными авиаторами -- командующим ВВС полковником Демидовым, и командующим армейской авиацией полковником Романенко.
-- Теперь ваш выход, господа авиаторы. Использовать нашу бронетехнику на Синае против больших масс кавалерии бессмысленно. Арабы просто разбегутся, как тараканы. Вся надежда на вас. Сможете зачистить этих папуасов по максимуму? Но так, чтобы наших людей сберечь?
-- Сможем, товарищ адмирал. В воздухе все время будут находиться "Кондоры", сменяя друг друга. Они не пропустят попытки авиации американцев и саудитов нанести контрудар. Хоть я в это и не верю, но такую возможность надо исключить. В случае чего, реактивная авиация тут же закроет небо, не станем привлекать для этого "Мессеры". А вертолеты и "Мессеры" с "Юнкерсами" могут спокойно утюжить папуасов.
-- Думаете и вертолеты тоже задействовать? Одними самолетами не обойдемся?
-- Не обойдемся. Противник уж очень многочисленный и мобильный, хорошо приспособленный к войне в местных условиях. Это не английские позиции бомбить, которые никуда не денутся. И не на английские автоколонны охотиться, которые тоже довольно таки ограничены в возможности передвижения. Арабская кавалерия в условиях пустынной пересеченной местности доставит массу хлопот, если мы хотим ее не просто разогнать, а именно уничтожить. Вертолеты здесь подойдут гораздо лучше. "Юнкерсы" и "Мессеры" будут в первую очередь наносить удары по большим скоплениям войск, а вертолеты займутся преследованием и уничтожением мелких групп, которые обладают гораздо лучшей мобильностью, и им легче скрыться, используя местный ландшафт.