Но после захода солнца пришло сообщение от "Кондора" - американцы направляются на север. Здесь у них только два пути -- либо в Суэцкий залив, к Суэцу, либо в залив Акаба. Где им, по большому счету, делать нечего. "Ангара" заняла позицию в таком месте, чтобы можно было перехватить эскадру в любом случае, и стала ждать. Час "Х" был все ближе.
Ждать долго не пришлось. Эскадра шла довольно быстро, порядка двадцати узлов. Вскоре стало ясно -- американцы идут в Суэцкий залив. Соединенные Штаты Америки сделали свой выбор.
Поскольку уже стемнело, и самолетов с американских авианосцев можно было не опасаться, "Ангара" осталась на перископной глубине. Командир лодки капитан первого ранга Марков внимательно рассматривал в перископ приближающегося противника. Американцы были настолько уверены в своей безопасности, что даже шли с включенными ходовыми огнями. Все, как положено. Линкоры, авианосцы и тяжелые крейсера в центре ордера, легкие крейсера в авангарде и боковых дозорах, эсминцы в охранении. Марков думал, куда стрелять. "Ангара" могла дать залп из шести торпед. Второго залпа не получится. После первого же взрыва эскадра резко изменит курс и быстро выйдет из этого района, а стрелять им вдогонку бессмысленно. Запас хода торпед закончится раньше, чем они успеют догнать вражеские корабли. Он рассчитывал на то, что американцы еще непуганые, поэтому эскадра будет идти довольно компактно. И тогда за одну атаку можно было бы поразить шесть эсминцев эскорта. А возможно, после перезарядки торпедных аппаратов, удалось бы достать еще кого-то из тихоходов. Но... Американские корабли расползлись по большой площади, выдвинув далеко вперед авангард из трех легких крейсеров и двух эсминцев. По бокам шло охранение из легкого крейсера с парой эсминцев. Остальные эсминцы держались ближе к крупным кораблям в середине ордера. Выбить за одну атаку наибольшее количество небольших быстроходных целей не получалось.
Поняв, что жизнь внесла свои коррективы, Марков решил атаковать авангард. Все равно, после первых же взрывов эскадра увеличит ход до максимально возможного и шарахнется в сторону. Каков расклад получается? Шесть торпед на три крейсера и два эсминца. Эсминцам одной торпеды с лихвой хватит. А если кто из крейсеров с одного попадания не утонет, то отсюда уже не уползет. Можно будет спокойно перезарядить аппараты и добить потерявших ход "подранков". А вот летунам придется потрудиться, гоняясь за эсминцами. Но кому сейчас легко? Впрочем, даже если кто и сумеет удрать от Суэца, то мимо "Ангары" на обратном пути все равно не проскочит. Вот и можно будет объяснить джентльменам на доступном их пониманию языке, что не стоит нести демократию туда, куда не просят.
Основные силы американцев шли, не меняя курса, не используя противолодочный зигзаг. Очевидно, надеялись на высокую скорость хода. А вот авангард и боковое охранение выписывали хаотические "пируэты", так что сегодняшнему подводнику попасть по ним было бы довольно сложно. Но для "Ангары" с ее самонаводящимися торпедами это были плавучие мишени. Шесть торпед с небольшим интервалом покинули аппараты и понеслись к цели. Потянулись минуты ожидания. И вот первый взрыв! Торпеда попала в ближайший эсминец. Да так удачно, что у него детонировал боезапас. Яркая вспышка сверкнула во тьме. Следующие торпеды тоже достигли цели, но уже без такого визуального эффекта.
Марков смотрел вслед удаляющейся эскадре, рванувшейся в сторону африканского берега. Надо отдать американцам должное, среагировали они правильно. То, что это торпедная атака, они не сомневаются. Другой вопрос, могут подумать, что здесь находится не одна субмарина. Но без накладок не обошлось. Из-за "танцев" авангарда, и небольшого расстояния между кораблями, не удалось поразить всех. Две торпеды захватили один эсминец, у него и рванул боезапас. Три попали в ближайший крейсер, и еще одна -- в следующий. Один крейсер и один эсминец уцелели. Тот, что получил три торпеды, уже тонул. А вот получивший всего одну потерял ход, но тонуть пока что не собирался. Уцелевший крейсер удирал полным ходом в сторону главных сил, а вот эсминец остался на месте, нарезая круги в поиске подводных лодок. Шел постоянный радиообмен по УКВ-связи. Командующий эскадрой требовал подробности происшествия. Выяснили, что командующий находится на линкоре "Пенсильвания". Также выяснили состав авангарда. Из крейсеров получил три торпеды и находился на пути в царство Нептуна "Ричмонд". Одним попаданием отделался "Милуоки". Удрать сумел "Мемфис". Из эсминцев погиб от взрыва боезапаса "Викс". Уцелел и сейчас усиленно ищет подводные лодки "Магфорд". Вот сколько всего можно узнать, слушая радиообмен противника, у которого еще напрочь отсутствует система кодирования сигнала! Американцы докладывали, что, скорее всего, атакованы группой подводных лодок. Никаких целей на радаре не обнаружено. Начальство думало недолго. Сообщило, что на помощь "Магфорду" подойдут эсминцы "Клемсон" и "Ховард". Снять команду с "Ричмонда" и, если понадобится, с "Милуоки". Постараться не допустить повторной атаки вражеских субмарин!