Покрутившись какое-то время поблизости от эскадры, но так никого и не обнаружив, пилоты обоих "Буффало" поняли, что возвращаться некуда. Авианосцы уничтожены. Взорвались погреба еще на трех кораблях. Были замечены попадания и в остальные. Совершать посадку на воду? Не факт, что их подберут. Сейчас уцелевшие американские корабли заняты отражением авианалета, и остановиться, чтобы подобрать летчика, совершившего посадку на воду, для них смерти подобно. Тем более, их могут вообще не заметить в темноте, а топлива надолго не хватит. Ведь неизвестно, что еще придумают русские. Как бы всех ко дну не пустили. Уже ясно, что в Вашингтоне крепко облажались, недооценив этих странных русских пришельцев. Теперь бы ноги унести...
Кратко посовещавшись, Спенсер и О'Хара решили лететь в расположение английских войск возле Суэца. Точную информацию об их местоположении успели довести до всех летчиков заранее, чтобы случайно не нанести удар по своим. И теперь это здорово выручило. Хорошо, что лететь осталось недалеко, и ночью можно не опасаться встречи с русскими истребителями. Два "Буффало" ушли в сторону африканского берега, оставив позади гибнущую эскадру. Все равно, они ничем не могли ей помочь. Лейтенанты Спенсер и О'Хара еще не знали, что они оказались единственными выжившими из экипажей "Йорктауна" и "Саратоги".
До береговой линии "Буффало" добрались довольно быстро. Но поскольку еще было темно, пилоты решили не рисковать с ночной посадкой неизвестно куда, а подождать, когда окончательно рассветет. Им повезло во второй раз. Беспилотники, барражирующие над эскадрой во время авианалета, сразу обнаружили два истребителя, взлетевшие с авианосцев. После чего за ними внимательно наблюдали и сразу обнаружили попытку достичь суши. Полковник Демидов предлагал отправить на перехват "Мессершмитты" и сбить обоих, чтобы не тратить зенитные ракеты на такую мелочь, но Илларионов не согласился. Не исключалась возможность того, что американцы залетят на подконтрольную русским войскам территорию, и тогда можно будет обоих взять тепленькими. Вплоть до того, что вместе с самолетами, принудив к посадке. Вряд ли янки сейчас станут проявлять чудеса героизма. Не те времена. Но... Не получилось. Палубные истребители то ли случайно, то ли по каким-то им известным ориентирам все же вышли в расположение английских войск, и оставались в воздухе до рассвета, а затем пошли на посадку. Илларионов отнесся к этому философски. Пленных с эскадры и так хватает, поэтому два лишних человека, причем явно в невысоких чинах, общую картину не изменят. А ему нужно срочно заняться Гранд политик. Причем не только в ближневосточном, а и в мировом масштабе. А англичане... А что англичане? Винтовка против танка -- неподходящее оружие...
Но то, что на расстоянии казалось чем-то обыденным, для самих участников процесса стало потрясением. Когда первые лучи восходящего солнца разогнали остатки ночной темноты внизу, лейтенантам Спенсеру и О'Хара открылась безрадостная картина. Во многих местах чернели обгоревшие остовы военной техники, а позиции английских войск густо покрывали воронки от взрывов. Это значит, что здесь не все так хорошо, как им и говорили. И теперь они выбирали место для посадки, поскольку аэродромы, обозначенные на их картах, были перепаханы бомбами. Американцы не стеснялись в выражениях и их разговор с интересом слушала служба радиоперехвата.
-- Патрик, тебе не кажется, что тут полная задница? И мы зря сюда прилетели?
-- Кажется. Да только, теперь деваться некуда. Бензина до этой проклятой Акабы может не хватить. А ближе ничего нет.
-- Так может попытаемся и будем тянуть, пока бензина хватит? На Синае русских пока нет.
-- Майкл, ты вообще сдурел?! А если не хватит?! Самим лезть в пустыню?! Пешком через пустыню не дойдем! Садимся здесь. Тут хоть белые люди, а не туземцы.
-- И что здесь делать будем? Да и куда садиться?
-- Чуть южнее есть ровный участок дороги, я видел. Постараемся разжиться у "кузенов" бензином и летим в Иерусалим. Французы "кузенов" оттуда вышибли, но с французами из Виши у нас нормальные отношения. Все равно, это лучше, чем к арабам.
-- Если "кузены" еще согласятся.
-- У тебя есть вариант получше?
-- Нет.
-- Ну так в чем дело?! Садимся, пока в баках что-то осталось...
Сравнительно ровный и прямой участок грунтовой дороги, не пострадавший от бомбежек и артобстрелов, действительно нашелся. Оба "Буффало" удачно совершили посадку, и вскоре пилоты предстали перед местным начальством. Их рассказ окончательно испортил настроение генералу О'Коннору. Но он все же пытался выжать из беглецов максимум информации.