Технические вопросы данной задачи начали решать уже давно, хоть и не афишировали это. Сложность была в том, что противокорабельные ракеты "Гранит", снабженные ядерными боеголовками, имели недостаточную дальность, чтобы достать цели в глубине континента. Решение предложили авиаторы. Если ракета не может сама долететь до цели, то значит ее надо туда доставить. Каким образом? Можно, конечно, попытаться использовать в качестве бомбардировщиков истребители "Су-33". Их тактический радиус позволял достать практически до любой точки в Европе, если "Адмирал Макаров" подойдет достаточно близко к побережью. Но это не выход, Ракета слишком тяжела для "Су-33". Да и иезуитская натура адмирала Илларионова тоже давала о себе знать. Почему бы не подбросить аборигенам очень соблазнительную "дезу"? Дескать, нет у пришельцев самолетов, способных преодолевать такие расстояния! Поэтому они пытаются использовать то, что выпускает местный авиапром. А что он выпускает? Из доступных машин с большой дальностью полета имелись только немецкие "Кондоры". Вот их и решили привлечь к делу. Кроме этого, надо ведь готовить кадры для своей будущей дальней авиации. И "Кондор" в данный момент -- лучшее из доступного.
Но привлечение "Кондоров" тоже не решало проблему. "Гранит" весит более семи тонн, и "Кондор" с полным запасом топлива его все равно не поднимет. Что делать? Выход один -- максимально облегчить ракету, превратив ее в подобие авиабомбы. Путем различных ухищрений, убирая все лишнее, довели вес изделия до восьмисот килограммов, что было уже приемлемо. Одновременно пришлось повозиться с системой подрыва, поскольку взорвать ядерную боеголовку ракеты нештатным способом -- это не бикфордов шнур в толовую шашку воткнуть. Однако, справились. Что ни говори, но народные умельцы, способные мыслить нестандартно, в российском флоте были всегда. Конечно, до испытаний на полигоне дело не дошло, но система работала. И можно было надеяться, что эта самопальная конструкция не подведет в нужный момент. В перспективе следовало озаботиться созданием ракет большой дальности, способных нести ядерные боеголовки, но сейчас приходилось выкручиваться с помощью подручных средств. То, что в распоряжении эскадры в момент "попадалова" оказались ядерные заряды мощностью в пятьсот килотонн, Илларионова не смущало. Для вразумления заблудших вполне хватит. "Малыш", сброшенный на Хиросиму, имел мощность всего лишь около двадцати килотонн. "Кондоры", предназначенные для выполнения этой почетной задачи, свели в отдельный авиаотряд, и он отрабатывал методы применения ядерных боеприпасов далеко в пустыне, подальше от посторонних глаз. Ведь требовалось не только дойти до цели, положить бомбу на парашюте с большой высоты в нужное место, но еще и благополучно удрать после этого. Создавать отряды ядерных камикадзе адмирал Илларионов не собирался.
Но если с носителями ядерного оружия разобрались, то вот с самим оружием не все было так однозначно. До сих пор "копирование" различных видов боеприпасов вроде ракет, торпед, бомб и снарядов проходило успешно. "Копии" срабатывали не хуже оригиналов. А вот как поведут себя ядерные боеприпасы? По понятным причинам, проверить это путем эксперимента ни у кого желания не было. Всех смущал один момент, которому так и не смогли найти объяснения. Если "копирование" обычных боеприпасов не выходило за рамки привычной картины, то есть время "копирования" зависело от массы оригинального объекта, хоть и нелинейно, то вот с ядерными боеголовками все было не так. Поначалу решили, что подобное вообще невозможно, поскольку время копирования сравнительно небольшого изделия оказалось больше, чем у танка Т-72! Один час пятьдесят семь минут! Но когда "копия" ракеты с ядерной БЧ все же появилась в трюме "Тавриды", все вздохнули с облегчением. Процесс "копирования" столь сложных и высокотехнологичных боеприпасов оказался возможен. Хоть и с непонятными нюансами, но возможен. Тесты показали исправность изделия, так что можно было надеяться, что "копия" сработает, как положено. И когда замаячила перспектива проверить теорию на практике, матчасть у коварных пришельцев была уже готова.
Но оставался еще один важный вопрос -- аэродром взлета. Если вылетать из Суэца, то до Эр-Рияда более полутора тысяч километров, а это немногим меньше тактического радиуса "Кондоров" с полной бомбовой загрузкой. Рисковать ценными самолетами не хотелось. Значит, нужно было найти аэродром подскока. Лезть на восточный берег Красного моря к саудитам не стоило, поэтому стали искать подходящее место на западном побережье. И нашли. В шестидесяти трех милях к северу от Порт-Судана, рядом с заливом Дунгунаб, находился небольшой остров Мукаввар, отделенный от берега проливом шириной около четырех миль. Сам остров представлял из себя выжженный солнцем необитаемый клочок суши, вытянутый с севера на юг. Длина его между крайними точками составляла семь миль, а ширина в самом узком месте чуть более полутора миль. Иными словами, остров вполне подходил на роль непотопляемого авианосца. Англичан на нем не было, как и арабов, ближайшие английские силы находились в Порт-Судане, поэтому можно было надеяться, что никто не помешает созданию аэродрома буквально под носом у противника. И как только американская эскадра отправилась в свое последнее плавание -- на дно Суэцкого залива, в море сразу же вышел отряд кораблей в составе крейсера "Михаил Кутузов", эсминцев "Керчь" и "Громкий", БДК "Астрахань" и "Волгоград" , а также вертолетоносцев "Скания" и "Мессина". Этого было достаточно, чтобы разделаться с остатками английского флота в Порт-Судане, если он вдруг вздумает проявить героизм.