Когда на востоке только-только забрезжил рассвет, аэродром огласил звук работающих моторов. Четыре "Кондора" один за другим выруливали на взлет и уходили в небо. Миллер решил взять весь свой отряд. Показать пацанам, каков результат их работы. Как говорится, лучше один раз увидеть своими глазами, чем сто раз в записи на экране монитора. Очень сильно в положительном плане на мозги влияет. Разумеется, сейчас самолеты шли без бомб, взяв на их место подвесные топливные баки. Хоть надобности в этом не было -- дальности полета хватало с избытком, но... При полете в тыл противника много топлива не бывает.
Самолет Миллера шел головным, набирая высоту. За ним с небольшим интервалом следовали остальные. На этот раз держались недалеко друг от друга, чтобы в случае чего дать совместный отпор истребителям. Хоть Миллер и хотел избежать подобной ситуации, но на войне надо быть готовым к появлению врага. Нельзя сбрасывать со счетов возможность атаки уцелевших "Томагавков", базирующихся в районе Джидды. Тем более днем. Дальше вряд ли кто встретится, а вот поблизости от побережья -- вполне может быть. Не могли же американцы послать на Синай всех! Кто-то должен охранять их тыловую базу, которая находится не так уж далеко от Мукаввара. Но небо вокруг оставалось пустынным, радар никого не обнаруживал. Четыре "Кондора" шли в ясном небе, на котором уже гасли звезды. Начинался новый день.
Полет проходил спокойно на высоте четырех тысяч метров. Уже осталось позади Красное море, и под крылом до самого горизонта раскинулась аравийская пустыня с редко встречающимися оазисами и небольшими поселениями. С такой высоты хороший обзор. На небе ни облачка, видимость "миллион на миллион". Если такая же погода будет возле Эр-Рияда, то кадры должны получиться отличные. Всю пишуще-снимающую братию Миллер взял к себе на борт, чтобы были под присмотром. Представители штаба и разведки находились на других самолетах. Которых Миллер строжайше предупредил, чтобы не вздумали командовать и указывать, что делать. Хоть в экипажах "стратегов" одни пацаны, и даже командиры экипажей в звании прапорщика, но командуют на борту именно эти прапорщики, а не пассажиры. Какие бы погоны пассажиры не носили. Вроде дошло.
Полет до Эр-Рияда занял более двух часов, в течение которых находящаяся на борту пресса травила анекдоты и рассказывала о случаях из своей прошлой, богатой на приключения жизни, вызывая периодически взрывы хохота. У людей был большой опыт работы в горячих точках во многих странах, и они могли многое рассказать, находя смешное даже в такой обстановке. Но лететь в район боевого (а не на испытательном полигоне) применения ядерного оружия им приходилось впервые. Причем п е р в о г о применения в этом мире. Такой шанс выпадает раз в жизни, остальные корреспонденты слюной изойдут от зависти! Они понимали, какое доверие им оказано, поэтому собирались выложиться по максимуму. Ну а пока до цели еще далеко, можно и байки потравить. Миллер был не против. Если обстановка вокруг спокойная, то почему нет? Заодно поменьше будут разных неудобных вопросов задавать. Так что, пусть лучше байки травят.
Однако, когда до цели осталось около ста пятидесяти километров, внизу появились признаки активности. На земле были замечены грузовики, идущие в сторону Эр-Рияда. На всякий случай, поднялись до семи тысяч метров. Один оператор уже расположился в кабине штурмана в самом носу, установив там свою аппаратуру, второй приготовился снимать через бортовой иллюминатор. Корреспонденты находились рядом, готовые комментировать происходящее. Но пока что комментировать было особо нечего. Хотя, первые признаки того, что впереди произошло что-то серьезное, уже появились. Были хорошо заметны складки земной поверхности, напоминавшие застывшие волны.
Когда впереди показалось то, во что превратился Эр-Рияд, стало ясно, что они здесь не первые. Внизу были замечены многочисленные автомобили, четыре легкомоторных самолета и большое количество людей. Которые еще не знали, что смертный приговор им всем уже приведен в исполнение.
Миллер смотрел вниз и ничего не понимал. Такого видеть ему еще не приходилось. Столицы саудовского королевства больше не было. Не в том плане, что Эр-Рияд разрушило. Города в о о б щ е не было. На месте города зияла огромная воронка с оплавленными краями, от которой расходились концентрическими кругами застывшие волны земной поверхности. Создавалось впечатление, будто в землю врезался огромный метеорит. Причем врезался не под углом к горизонту, а строго вертикально. Пресса начала свою работу, снимая и комментируя происходящее. Миллер глянул на показания приборов. Радиационный фон в пределах нормы, можно даже снизиться до четырех тысяч. Зениток у американцев здесь нет, а пулеметы на такой высоте не опасны. Связался с остальными машинами, велев распределиться вокруг цели и следить за обстановкой. В случае появления самолетов противника набирать высоту и уходить, сомкнув строй. Но пока что чужих в небе не наблюдалось.