За один день не дошли, устроили привал. Шевцов переговорил со всеми экипажами, стараясь выявить какие-то несоответствия в работе "оригиналов" и "копий", но пока что ничего настораживающего не было. Да и откуда проблемам взяться? Машины совершенно новые, с минимальным пробегом. Воспользовавшись стоянкой, заправились до полных баков. Войска эмира встали лагерем вокруг техники, чтобы уберечь ее в случае внезапного ночного нападения, но пока все было тихо. Шевцов только что расправился с банкой тушенки, и теперь с наслаждением пил крепко заваренный индийский чай из трофейных запасов, сидя возле костра и мечтательно поглядывая на звездное небо. Идиллию нарушил майор Зорин, вернув Шевцова на грешную землю в своей привычной манере.
-- Ваше превосходительство, прошу простить, но у меня важное дело.
-- Господь с Вами, Евгений Константинович, Вы так заикой сделаете. Какое я превосходительство? Давайте без чинов. Присаживайтесь.
-- Простите. Иван Александрович, не привык. Для меня генерал -- превосходительство. В голову намертво вбито, поэтому не взыщите. Я по поводу танков. Скажите, среди самоходок Вы ничего странного не обнаружили?
-- Нет. А что с танками случилось?
-- Пока ничего не случилось. Но что вылезет -- не знаю. Перед погрузкой в Суэце я бегло осмотрел все танки, поскольку времени было очень мало. Самоходки не смотрел - их грузили на другой корабль. Но за время перехода из Суэца до Акабы самым тщательным образом осмотрел все десять машин. И выяснил странную вещь. Пять из них не вызывают подозрений. Но вот другие пять... Не знаю, как это объяснить, но такое впечатление, что когда их делали, задались целью сделать пять абсолютно одинаковых экземпляров...
Холодок тревоги накрыл Шевцова. Но он все же попытался сгладить ситуацию и развеять подозрения у слишком проницательного выпускника Бауманки.
-- Но почему Вы так решили, Евгений Константинович?
-- На одной из табличек внутри танка есть небольшая царапина в углу. Может я бы и не обратил на это внимание, но текст написан по-немецки, и мне чисто машинально захотелось его перевести. Все же технический немецкий язык несколько отличается от литературно-художественного. Каково же было мое удивление, когда в другом танке я обнаружил точно такую же царапину именно в этом месте! Стал осматривать более внимательно, и нашел еще целый ряд совпадений. Причем есть такие, которых вообще не должно быть -- одинаковые номера. Как будто эти пять машин делали под копирку. Но зачем это надо? Какой в этом смысл? И есть ли такие же совпадения в самоходках? Нам на этих машинах скоро в бой идти. Хотелось бы знать, чего от них ожидать.
Целый рой мыслей крутился в голове Шевцова. Кто же знал, что этот белогвардейский поручик, ставший майором бронетанковых войск РСФСР, окажется таким глазастым?! Врать ему сейчас бессмысленно. Он все равно не поверит. И как бы еще языком трепать не начал. Сказать, чтобы заткнулся и молчал, поскольку это не его ума дело? Это не решение проблемы. Он не остановится и все равно продолжит копать. И неизвестно, до чего докопается. И как бы в процессе этого копания дров не наломал. Сказать правду? Это значит расширить еще больше круг посвященных. Хотя.... Если последняя буфетчица на "Тавриде" об этом знает, и постоянно там себе парфюм с разными деликатесами "копирует"... Но Шевцов напоследок все же решил выяснить, стоит ли открывать самый важный секрет пришельцев своему заместителю.