-- Вера Ивановна, поверьте, никто не хочет повторять старых ошибок. Давайте забудем инцидент в Катании, и начнем все с чистого листа.
-- Я рада это слышать. Давайте...
Дальнейший разговор прошел на отвлеченные темы. Скользких вопросов более не касались, а Матвеева рассказывала в основном их приключения в этом мире с момента "попадалова". Особенно заинтересовали Молотова операции по взятию Мальты, Гибралтара и Суэцкого канала. Он тоже сумел удивить свою собеседницу, сообщив, что Гитлер наконец-то расщедрился, и подписал указ о награждении ряда лиц из числа пришельцев немецкими орденами за успешные действия против общего врага -- Англии. В число награжденных попала и полковник Матвеева. Информация достоверная, поскольку делегация сначала побывала в Берлине, а потом уже направилась в Суэц. Скоро об этом официально сообщат по дипломатической линии, ну а это так -- для принятия к сведению. Честно сказать, Мурка от такого сообщения охренела, когда выяснилось, что фюрер пожаловал ей "Железный Крест" второго класса за успешное взятие Гибралтара. И отказываться нельзя. И носить теперь придется на мундире рядом с российскими наградами. Так сказать, из политических соображений. Как все в этом мире с ног на голову перевернулось. Или все же наоборот? С головы на ноги встало?
Не меньше Матвеевой охренели от этого известия и Илларионов с Панкратовым, с которыми она встретилась сразу же после того, как распрощалась с делегацией в отеле. Официальная встреча на высшем уровне назначена на завтрашнее утро, а пока гости отдыхают. Зато хозяевам отдыхать некогда. Больше всех удивился Панкратов.
-- Леди и джентльмены, это жу-жу неспроста... Что-то Алоизыч задумал.
-- Да что он может задумать еще, кроме как к нашим секретам подобраться? Увидел серьезного конкурента в лице Кобы, вот и засуетился. Считай полгода с лишним не вспоминал о Гибралтаре, а как только прошел слух, что Коба своих эмиссаров к нам собрался оправить, так сразу вспомнил. Я еще понимаю, Шевцов и Зорин свои "Железные Кресты" за дело получат. Все же, как никак, проявили не только чудеса героизма и воинского умения, но и продемонстрировали высокие боевые качества германской военной техники. Крупп сейчас доволен, как слон. Такая реклама его продукции. А мне-то за что? За то, что всю операцию по взятию Гибралтара на "Дюнкерке" просидела в обществе блестящих офицеров французского флота? Которые с меня пылинки сдували, и угощали французским шампанским?
-- Вера Ивановна, не скромничайте. Если бы не Ваш талант дипломата, то Гибралтар до сих пор оставался бы английским. И Гитлер это прекрасно понимает. Плюс старается наладить лично с Вами хорошие отношения. Поскольку согласитесь, иметь благожелательно расположенного министра иностранных дел -- это дорогого стоит. И ему лично это ничего не стоит -- наградить висюлькой. Вот и не будем расстраивать Адольфа Алоизыча. Носите "Железный Крест", когда в форме, и не снимайте. А также на всех официальных приемах в немецком посольстве, даже когда по гражданке. Ничего страшного, наши люди поймут. Сейчас игра идет уже совсем по другим правилам. А состав команд игроков очень сильно изменился по сравнению с нашей историей.
Ночь никаких сюрпризов не преподнесла. Гости вели себя тихо, никуда сунуть свой нос не пытались, а прослушка их номеров ничего не дала. Так, обычный треп. Наутро встретились в мэрии, где Илларионов оборудовал свою резиденцию. Здесь уже ждали представители прессы, пронюхавшие о визите советской делегации, но внутрь никого не пустили, велев ждать на улице. От принимающей стороны, помимо Илларионова, присутствовали также его бессменные помощники по экономическим и дипломатическим вопросам Панкратов и Матвеева. Советская же делегация хоть и прибыла всем составом, но на встрече присутствовал один Молотов, поскольку этого потребовал Илларионов. Остальные ждали за дверью. Адмирал не хотел, чтобы прозвучавшее здесь ушло на сторону. Хоть по физиономиям "товарищей в штатском" и было ясно, что они крайне недовольны ситуацией, но очевидно имели четкий приказ "не мешать", поэтому возмущаться не стали.