- Барон, как Вы могли такое подумать?! Я - честная жена, и люблю только своего мужа! Кстати, можешь на завтра девочек пригласить. Они рады будут. Заодно дальнейшую стратегию по приручению нашей "малышки" обсудите.
- Нет, дорогая, давай уж как-нибудь все вместе. Без тебя мне будет скучно!
- Ну, как хочешь... Я ведь, как лучше хотела... Но сегодня ты мой! И не отвертишься!
Дни проходили один за другим, но ситуация оставалась неопределенной. Официальный Рим по-прежнему хранил молчание, как будто ничего не произошло. Зато активизировалась "народная дипломатия" на Сицилии, докладывающая, что из Рима пытаются "закрутить гайки" на острове. Правда, без успеха. После "несчастного случая", произошедшего с особо рьяным последователем дуче еще пару месяцев назад, остальные эмиссары из Рима все поняли правильно, и занимаются откровенной "итальянской забастовкой", когда формально их ни в чем нельзя упрекнуть, но дело не двигается. Похоже, в Риме это тоже понимают, но как бороться с этим, не знают. Ручеек информации от итальянской разведки о событиях в Африке, и до того не особо значительный, теперь и вовсе иссяк. Зато бурную деятельность развили немцы. Именно от них узнали, что англичане задумали то же самое. Нанести удар по Тобруку 26 декабря, когда итальянцы будут праздновать день Святого Стефана. А до той поры не задирать их раньше времени. И поскольку угрозы от русских на море больше нет (как считали в Лондоне), то задействовать в обстреле итальянских позиций с моря линкоры "Рамиллис" и "Ройял Соверен", а также крейсера "Лондон" и "Белфаст" с эсминцами. Линкоры "Уорспайт" и "Малайя", пострадавшие от торпед "Мурманска" в самом начале эпопеи попаданцев, не могли принять в этом участия, поскольку отремонтировать валовые линии им так и не смогли. Но их хотя бы можно было использовать в качестве плавучих батарей для обороны Александрии. А вот тяжелый крейсер "Канберра", в который угодила противокорабельная ракета, не годился даже для этого. Корабль сильно пострадал от пожара, и в нынешнем состоянии мало отличался от металлолома. Но адмирал Эндрю Каннингхэм особо не переживал по этому поводу. Если русские не вмешаются (а все говорило в пользу этого), то итальянский флот не сможет ему помешать. После таких потерь выгнать итальянцев в море будет трудно. Тем более, они лишились одного из двух своих самых мощных кораблей - новейшего линкора "Литторио". Если бы речь шла об операции далеко в море, за пределами радиуса действия английской авиации, еще куда ни шло. Но вот приближаться к африканскому берегу, где английская авиация представляла большую опасность, в Супермарине не хотели. Ибо от итальянской авиации, как смогло убедиться командование итальянского флота, особого толку не было. Свою долю внесла также радиоигра с Лондоном, которую вели люди Илларионова. Англичане до сих пор не заподозрили, что их разведгруппа задержана и работает под контролем. То есть, англичане сделали ставку на то, что между русскими и итальянцами пробежала черная кошка, и участия в авантюрах Муссолини пришельцы из будущего принимать не будут. Во всяком случае, в ближайшее время. Все говорило в пользу этой версии.
Получив эту информацию, Илларионов снова собрал совет. В принципе, все уже было готово, ждали лишь удобного момента. И чтобы погода не подкачала. Но пока что метеорологи не предполагали ничего ужасного. Так, обычная зимняя погода для Средиземки. В меру дует, в меру качает, в меру холодно. И самолеты с палубы "Адмирала Макарова", и вертолеты с палуб "вертолетоносцев" работать смогут. А возле Тобрука задерживаться надолго все равно не будут. Перемешают с землей английские позиции, помножат на ноль всю английскую авиацию и танки, пройдутся по ближайшим английским тылам и пойдут дальше. А поскольку англичане сами лезут в ловушку, послав свои крупные корабли к Тобруку, то грех этим не воспользоваться. Именно на это и обратил внимание сразу начштаба Панкратов.
- Мы ведь сейчас сможем выкосить у наглов все, что у них в Средиземке ценного есть. Разве что мелочь какая-то останется. Два линкора, два крейсера и два десятка эсминцев это "Мурманску" и "Ангаре" на один зуб!
- "Ангару" трогать не будем. Она сейчас выход из Порт-Саида сторожит, вот и пусть там остается. Вдруг, еще какая-нибудь здоровая дура из Суэцкого канала выползет. А вот "Мурманск" может порезвиться. Когда там смена экипажа была?