- Нет, пусть едут. Иначе танки спугнем. Значит, о нас еще ничего не знают. Иначе бы сразу сюда пошли.
- Тащ капитан, а эти на машинах не сбегут?
- Да куда они сбегут? В отступающих англичан упрутся и обратно поедут... Так, кто там у нас головным ползет? Похоже, "Крусейдер"... Точно "Крусейдер"... Побережем бронебойные, этой жестянке и осколочно-фугасного хватит... А следующий... "Матильда"!
После поворота, когда колонна вышла на участок дороги как раз напротив места засады, удалось точно установить силы противника. Двенадцать средних пехотных танков "Матильда" с толстой броней, четырнадцать быстроходных легких танков "Крусейдер" с весьма слабым противопульным бронированием и восемь танков "Валентайн", которые хоть формально и считались легкими, но имели более серьезную броню, чем "Крусейдер". Правда, пушки у всех стояли несерьезные - калибра 40-мм, и были опасны лишь для бронетранспортеров. Очевидно, англичане собрали все, что смогли.
Когда головной английский танк поравнялся с местом засады, громыхнул выстрел. Зорин решил сам опробовать метод стрельбы осколочно-фугасными снарядами по легкобронированным целям. Результат превзошел все ожидания. Идущий головным "Крусейдер" вывернуло наизнанку, сорвав башню, и он на мгновение исчез в огненном облаке. Тяжелый снаряд калибра 125-мм легко проломил тонкую двадцатимиллиметровую бортовую броню и взорвался уже внутри танка. Почти одновременно с командиром произвел выстрел танк сержанта Никифорова - лучшего снайпера в роте. Цели были распределены заранее - Зорин бьет по головной машине, а Никифоров по замыкающей. В результате этого колонна сразу же встала, и в дело включились остальные экипажи. Первые выстрелы достигли цели, сразу сократив силы противника на десять машин. Напряженные тренировки на Мальте в любое время суток, когда не жалели боеприпасов и топлива, наконец-то принесли свои плоды. Танки из будущего с хорошо подготовленными экипажами уничтожали врага с большой дистанции, и не паля "в белый свет". Каждый выстрел находил цель. Чтобы сэкономить подкалиберные и кумулятивные снаряды, по легким танкам, коих оказалось большинство, били осколочно-фугасными. Это приводило к катастрофическим последствиям. Если после попадания обычной бронебойной "болванки" калибра 37-40-мм, широко применяемой в 1940 году для стрельбы по танкам, у некоторых членов экипажа еще был шанс уцелеть, то при попадании осколочно-фугасного снаряда калибра 125-мм никаких шансов не было. Тонкую бортовую броню "Крусейдера" и "Валентайна" такой снаряд прошивал, как фольгу. Взрыватель срабатывал с небольшим замедлением уже в н у т р и танка, после чего танк ремонту не подлежал. А от экипажа вообще мало что оставалось.
Однако, следовало отдать английским танкистам должное, среагировали они довольно быстро. Те машины, которые уцелели при первом залпе, стали разворачиваться в направлении, откуда велась стрельба, чтобы не подставлять борт. Да только им это не помогло. Даже лобовая броня "Матильды" не могла противостоять подкалиберным бронебойным снарядам, а легкие "Крусейдеры" горели ничуть не хуже и от осколочно-фугасных. У "Валентайна" лобовая броня была в два раза толще, чем у "Крусейдера" - шестьдесят миллиметров. Но и она не спасала. Взрыв осколочно-фугасного снаряда при попадании в лоб "Валентайна" срывал башню, разрушал корпус и воспламенял топливо. Бой, а точнее избиение противника, длилось чуть более минуты. А потом наступила тишина. Тридцать четыре чадящих костра застыли на дороге, ведущей в Каир.
Глава 8
Боливар не вынесет двоих. Троих - тем более...
Сообщение о разгроме английской группировки в районе Суэцкого канала и начале наступления на Каир пришло на Мальту во время встречи с итальянской делегацией, которой снова руководил граф Чиано, ставший уже "подушкой безопасности" между Муссолини и пришельцами. По прибытию в Валетту у него еще оставалась надежда наладить диалог равноправных партнеров, поскольку многие советники Муссолини были уверены, что эти наглые русские слишком зарвались, и английская армия в Египте окажется им не по зубам. Мало захватить зону Суэцкого канала путем внезапного удара, надо еще суметь ее удержать. Но теперь, когда пришло сообщение о сокрушительном разгроме англичан, и о фактической беззащитности Каира, на который скорым маршем двигается Африканский Легион русских, не встречая никакого сопротивления, надежды договориться по Египту и Суэцкому каналу на условиях хотя бы "фифти-фифти" (против чего поначалу бурно возражал Муссолини, стремясь во всем играть роль "старшего брата"), исчезли. И опытный политик Галеаццо Чиано это прекрасно понимал. Поскольку незадолго до этого пришло еще одно сообщение - о неудачном контрнаступлении итальянской армии в Ливии. Успешная контратака под Тобруком так и осталась единственным успехом итальянцев в этой кампании. Ну а то, на чем эта атака базировалась, ни для кого не было секретом. Поэтому граф больше и не строил иллюзий. С неудачниками не ведут серьезных дел. Так, если только по мелочи. Вот и пытался держать хорошую мину при плохой игре, сразу же выразив свое восхищение.