Мурка снова пустила в ход все свое обаяние, приветствуя дорогих гостей на земле Мальты. Но ответная показная доброжелательность госсекретаря и его комплименты в адрес прекрасной дамы ее не обманули. Она поняла -- прибыл матерый хищник. Не чета посольским шестеркам из Рима. И баталии на дипломатическом фронте грядут нешуточные. То, что какие-то залетные аферисты периодически макают в дерьмо "кузенов", - с этим американцы готовы были мириться. И по большому счету, до определенного момента даже не возражали против такого положения вещей. Поскольку пришельцы фактически действовали в их интересах. Знаменитый английский Ройял Нэви уже давно стал посмешищем по другую сторону Атлантики. То, что ему нанес поражение не кто-нибудь, а французский флот, - флот страны, проигравшей войну Германии, да еще и в ходе такого подлого удара в спину, сильно пошатнуло авторитет Ройял Нэви. А теперь стала посмешищем и английская армия, потерявшая Мальту, Гибралтар и часть Египта. Что не могло не радовать конгрессменов, лично президента США, да и просто влиятельных людей. Которым была не нужна сильная Британская империя, "над которой никогда не заходит солнце". И которая привыкла считать себя мировым гегемоном. Но вот если Британская империя развалится, а сама Англия превратится в заштатное европейское государство, не способное стать сдерживающим фактором Третьему Рейху и СССР, а то и вовсе будет оккупировано, как Франция, то такое "счастье" распространителям демократии из Вашингтона было совершенно не нужно. А ситуация к этому идет, если оставить все, как есть. Поэтому надо любыми путями притормозить этих наглых русских. Как именно, пока не ясно. Но притормозить обязательно...
Накануне официальной встречи на высшем уровне получить дополнительную информацию путем прослушки не удалось. Очевидно, американцы обсудили все важные вопросы заранее, поэтому в разговоре между собой не касались интересующих пришельцев тем. Адмирал Илларионов снова решил сработать "под дурачка". Принял главу американского Госдепа с помпой. У здания мэрии был выстроен почетный караул в парадной форме, присутствовала многочисленная пресса, и все говорило о том, что адмиралу эта встреча нужна гораздо больше, чем заокеанским гостям.
То ли это сбило с толку Корделла Халла, то ли он изначально собирался разговаривать с Илларионовым, как с вождем племени каннибалов, к которому по чистой случайности попало в руки то, что очень интересует Соединенные Штаты, но начало разговора пошло именно в таком ключе. За вежливыми витиеватыми выражениями дипломата проглядывала незамысловатая сущность колонизатора. Если убрать словесные кружева, то в сухом остатке получалось следующее. "Все, ребятки! Побезобразничали, и хватит! А теперь делайте то, что велят большие дяди. А не то - плохо будет. Если же станете хорошо себя вести, то мы создадим для вас коммунизм в отдельно взятой деревне. Будет много вкусной еды, женщин, красивых вещей и даже крышу перекроем черепицей, чтобы во время дождя не капало. И никакие соседи не посмеют в вашу сторону даже чихнуть. Иначе будут иметь дело с Соединенными Штатами". Разумеется, озвученные блага предполагалось обеспечить далеко не всем, а лишь руководству общества попаданцев. Остальные рылом не вышли.
Илларионов делал вид, что слушает с большим интересом, иногда задавая уточняющие вопросы. За время нахождения в этом мире он уже достаточно поднаторел в английском и мог обходиться без переводчика. Но Панкратов, Матвеева, Бережков и Никитин, присутствующие при встрече, и уже хорошо изучившие адмирала, не обольщались его показной заинтересованностью. Так продолжалось до тех пор, пока госсекретарь США, вдохновленный наметившимся успехом, вообще "потерял берега", и предложил обеспечить охрану Суэцкого канала американскими войсками, создав зону канала с особым "нейтральным" статусом, дабы "предотвратить возможную угрозу со стороны действий третьих лиц". Это было настолько нагло, что Илларионов не выдержал.