В жизни иногда бывает, что событие, произошедшее в одном месте, и напрямую не затрагивающее обстановку за тридевять земель, оказывается тем самым камешком, который сдвигает горную лавину. Именно это и произошло возле Каира. Разгром английских войск, прикрывающих Суэцкий канал и Каир, и потеря Суэца и Порт-Саида, поставили на грань уничтожения группировки англичан в Ливии и на Ближнем Востоке. Но если ближневосточная группировка генерала Генри Вильсона еще имела возможность отступить в направлении Ирака и Трансиордании, чтобы избежать удара с фронта и с тыла со стороны французских войск и русского Африканского Легиона, то вот с группировкой в Ливии - армией "Нил", которой командовал генерал Ричард О'Коннор, дела обстояли гораздо хуже. Ей отступать было особо некуда. Ибо она тоже оказалась между двух противников. С запада стояли итальянские войска маршала Бальбо, значительно превосходящие англичан в численности. Кроме этого, не испытывающие никаких проблем с подвозом снабжения через оставшиеся в руках итальянцев ливийские порты. Контратака итальянцев под Тобруком тоже внесла свою лепту, заставив англичан отойти от побережья. А с востока навис Африканский Легион русских, занявший весь Суэцкий перешеек и вышедший к Каиру. Хоть расстояние между англичанами и русскими было еще довольно большим, и непосредственного соприкосновения между ними не имелось, но если итальянцы перейдут в наступление, то долго англичане не продержатся. Линии снабжения перерезаны, поскольку Суэц потерян, а вход в Красное море блокирован итальянцами, базирующихся в Массауа в Эритрее. Средиземное море блокировано еще раньше французским, итальянским и русским флотом. Поэтому пробиваться к Александрии нет никакого смысла. Уже ясно, что ее падение, - дело времени. А запасы тают с каждым днем. И пополнить их негде... И генерал О'Коннор принял единственно верное в его положении решение, чтобы спасти остатки своей армии "Нил". Отдал приказ отходить в сторону Судана. Стремительный захват Суэцкого канала и разгром прикрывающих его частей заставил бы задуматься самых упертых ура-патриотов. Ближневосточная группировка генерала Вильсона пока что оставалась на месте. Приказ идти к Суэцкому каналу утратил смысл (хотя Вильсон и не торопился его выполнять, находя различные отговорки), а французы пока что не проявляли активности. Очевидно, хотели выяснить, чем же закончится эта в высшей степени наглая авантюра русских. Зато зашевелились итальянцы. Видя отход англичан, они двинулись следом, занимая утраченные позиции, и пытаясь навязать им арьергардные бои. Если на первых порах англичанам еще удавалось довольно успешно отбивать назойливые наскоки итальянцев, то вскоре стал сказываться дефицит снабжения. Танки и автомобили вскоре пришлось бросить, поскольку запасы топлива истощились очень быстро. По этой же причине сначала снизилась, а потом вообще сошла на нет активность английской авиации, которая еще оставалась в распоряжении генерала О'Коннора. А учитывая недостаток боеприпасов, усугубляющийся с каждым днем, отступление армии "Нил" превратилось в беспорядочное бегство. Маршал Итало Бальбо наконец-то смог реализовать свое численное преимущество. Итальянская авиация теперь безраздельно господствовала в небе Ливии, нанося удары по отступающим английским войскам. А с востока приближались передовые части Африканского Легиона русских. Снова впереди шли танки, а за ними пехота на бронетранспортерах и грузовиках. В воздухе патрулировали "Ночные охотники", контролируя территорию перед наступающими войсками. А оборону неба держала реактивная авиация, базирующаяся на "Адмирале Макарове". Адмирал Илларионов решил избавить итальянцев от искушения занять всю западную часть Египта. Поэтому приказал срочно выдвигаться на запад с целью выйти к цепи итальянских фортов на Ливийском плато раньше, чем туда успеют добраться итальянцы. Тем более, никакого серьезного сопротивления по пути не ожидалось. Англичане, отступая, старались уйти в юго-восточном направлении, чтобы добраться до Судана. Но это стало известно несколько позже, а пока что батальоны танков Т-72 стремительно шли на запад от Каира, поднимая пыль своими гусеницами, и подтверждая успешность тактики танковых клиньев, впервые опробованной вермахтом в Европе. Но противника впереди не было. Немногочисленные английские гарнизоны в населенных пунктах как правило сдавались, если не успевали удрать. Стоявшую на пути Александрию трогать не стали, а обошли стороной и направились дальше, оставив небольшое количество войск для блокады этого крупного города и порта. Сейчас нужно было завершить разгром армии "Нил" и застолбить территорию вплоть до старой египетско-ливийской границы. Покушаться на чужое - на Ливию, принадлежащую итальянцам, адмирал Илларионов не хотел. Но и "свое", то есть завоеванный Египет, отдавать не собирался. Перебьется синьор Муссолини. Надо было хорошо себя вести, а не пытаться кинуть своих русских партнеров по средиземноморскому бизнесу.