Однако, к удивлению всех участников очередного африканского междусобойчика, данные события имели продолжение. Когда итальянские войска наконец-то вышли к старой египетско-ливийской границе, и обнаружили там танки и Африканcкий Легион русских, бравое наступление "гордых римлян" сразу же прекратилось. У командиров передовых групп итальянцев хватило ума не лезть на рожон, стараясь дословно выполнить приказ Муссолини о "безостановочном наступлении на Суэцкий канал". О канале речь уже не шла. Даже клочка египетской земли захватить не удалось. Итальянцы в кои-то веки действовали успешно. Разогнав на своем пути практически безоружных англичан, оставшихся без подвоза снабжения, они шли на восток беспрепятственно. Отдельные очаги сопротивления английских войск тут же подавлялись итальянской авиацией, господствовавшей в небе Ливии. Тем не менее, английская армия "Нил" большей частью все же смогла выскользнуть из ловушки и уйти в Судан, не оказавшись зажатой с востока русскими, а с запада итальянцами. Можно было сказать, что операция по изгнанию англичан из Ливии и Египта успешно завершена. Но... Как говорится, от великого до смешного -- один шаг...
Союзные войска встретились на старой ливийско-египетской границе и остановились. Итальянцы сразу же связались с маршалом Бальбо, и доложили обстановку. А также запросили дальнейшие инструкции, ибо переть прямо в лоб на русские танки ни у кого желания не было. Маршал Бальбо реально оценивал ситуацию, и дал команду оставаться на достигнутых позициях. Ни в коем случае не переходить границу, чтобы не допустить каких бы-то ни было конфликтов с русскими, а сам занялся общением с Римом. Что на поверку оказалось гораздо сложнее, чем гнать англичан по ливийской пустыне. И если между передовыми частями итальянских и русских войск быстро наладились дружеские отношения, то вот между штабом маршала Бальбо и Римом началась "игра в одни ворота", приводившая маршала в бешенство.
Первоначально Муссолини не поверил, что русские уже вышли к цепи итальянских фортов на старой границе. Он предполагал, что эти наглые выскочки сначала будут очень долго топтаться возле Суэцкого канала, а потом еще дольше провозятся с взятием Каира и Александрии. Ибо согласно его представлениям о стратегии, ни в коем случае нельзя было оставлять у себя за спиной такие крупные города с сильными гарнизонами, как Александрия и Каир, способными внезапным ударом рассечь линии снабжения ушедшей вперед армии. Но эти чертовы русские все сделали не так, как положено. Не стали брать Каир и Александрию, а просто блокировали их небольшими силами, и пошли дальше на запад, повторив успешную тактику танковых клиньев вермахта во Франции. Проблема была в том, что в Риме об этом узнали слишком поздно. Уже после того, как произошла встреча русских и итальянских войск. Немецкая разведка по понятным причинам не торопилась делиться информацией со своими горе-союзниками, а итальянская разведка с первых же дней боев в Египте начала "буксовать". Итальянских агентов никто не отлавливал, но радиосвязь, которой они пользовались, была задавлена силами РЭБ русских. А других оперативных способов доставки информации у итальянцев не было. Поэтому сообщение о встрече с русскими на египетско-ливийской границе произвело в Риме эффект разорвавшейся бомбы. Уж очень быстрым оказался прорыв танковых групп и Африканского легиона на запад. И Муссолини не придумал ничего лучше, чем подтвердить свой первоначальный приказ, - во что бы то ни стало двигаться к Суэцкому каналу. На ехидный вопрос маршала Бальбо, как уговорить для этого русских, которым подобные действия явно не понравятся, дуче пришел в ярость и высказал маршалу все, что думал о нем лично и обо всех итальянских горе-вояках в Ливии, которые только позорят итальянскую армию. Справедливости ради надо сказать, что определенный резон в словах Муссолини был. Итальянская армия, имевшая многократное преимущество в численности, так ничего и не смогла сделать с англичанами, отступая и неся поражение за поражением. И если бы не внезапный удар русских сначала возле Тобрука, а потом по Суэцкому каналу, вылившийся в быстрый разгром англичан в Египте, то участь итальянской группировки в северной Африке была бы незавидной. Понимая это, маршал не стал накалять ситуацию еще больше, и попытался спустить Муссолини с небес на грешную землю. Объяснил, что с Суэцким каналом "поезд ушел". И теперь перед армией надо ставить новые, реально выполнимые задачи. Но дуче закусил удила, и потребовал вовсе немыслимое. Обойти русских через пустыню, уклонившись максимально далеко на юг, и все же выйти к каналу. Бальбо окончательно понял, что общается с прожектером, потерявшим связь с реальностью, и выдал ему подробный расклад, почему это физически невозможно сделать. Ни для людей, ни для техники. Даже если предположить, что русские благосклонно отнесутся к этой авантюре и не станут ей мешать. Как ни странно, подействовало. То ли Муссолини сам наконец понял, что требует невозможного, то ли кто-то сумел на него повлиять, но свой приказ о наступлении на Суэцкий канал дуче отменил. А вместо этого обратился к адмиралу Илларионову с очередным предложением, доставленным на Мальту графом Чиано, для которого вояжи между Валеттой и Римом становились уже чем-то обыденным.