Глава 10
Затишье перед бурей
То, что высокопоставленные визитеры из Рима появятся очень быстро, никто не сомневался. Неизвестным оставалось лишь то, с какими предложениями они прибудут. Штаб эскадры в Валетте, который, по своей сути, стал уже кабинетом министров во главе с "премьером" Панкратовым, спрогнозировал несколько вариантов, отличавшихся различной степенью наглости итальянцев. Но действительность превзошла все ожидания. И теперь адмирал Илларионов, держа в руках послание Муссолини, заботливо переведенное на русский язык еще в Риме, с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться.
В отличие от довольно многочисленной итальянской делегации, со стороны русских помимо адмирала присутствовали только вездесущий "премьер" Панкратов и Матвеева, уже давно и небезуспешно выполняющая функции министра иностранных дел. Она же выступала в качестве переводчика с итальянского, в котором за время нахождения на дипломатической службе весьма преуспела. Ознакомившись с предложениями итальянской стороны, адмирал с улыбкой глянул на гостей.
-- Господа, вы это серьезно? Если это новогодняя шутка, то она уже опоздала. А если серьезно, то мне очень жаль, что в Риме нас считают за сумасшедших.
-- Но причем здесь сумасшествие, господин адмирал?
-- Притом, что только сумасшедший может согласиться на такое. Кстати, у нас подготовлен пакет встречных предложений. И нам хотелось бы, чтобы он как можно скорее оказался в Риме...
Поняв, что их вежливо послали, итальянской делегации ничего не оставалось, как откланяться. А в кабинете адмирала продолжилась бурная дискуссия, к которой присоединились остальные силовики, наблюдавшие за встречей из соседнего помещения. Первым не выдержал Панкратов.
-- Вконец охренели макаронники!!! Требуют допустить их к управлению Суэцким каналом с получением пятидесяти процентов прибыли! Совсем нюх потеряли!
-- Не все макаронники такие. Есть и вполне адекватные. Тот же граф Чиано, например. Или маршалы Бадольо и Бальбо. Это Беня, сучий потрох, воду мутит.
-- Так может мы Беню... Того?
-- Увы, нельзя. Слухи поползут, а нам с основной массой итальянцев и с тем, кто придет на место Бени, ссориться никак нельзя. Поэтому подождем, пока итальянцы сами своего ненаглядного дуче скинут. Похоже, недолго осталось. Вера Ивановна, что там выяснили по дипломатическим каналам?
-- Муссолини стал посмешищем после взятия нами Суэцкого канала, как и Франко после Гибралтара. В Германии его уже не воспринимают всерьез, осознавая, что Италия держится против Англии только до тех пор, пока ей помогаем мы. В вишистской Франции откровенно злорадствуют. Никак не могут забыть подлого удара в спину. Мнение Испании, Португалии, Греции, Югославии и Турции не имеет большого веса в европейской политике, но и они уверены, что идея возрождения Римской империи благополучно провалилась. Швеции и Финляндии наплевать на средиземноморские дела. Им бы со своими разобраться. Что касается Советского Союза, Штатов и Японии, то по ним открытой информации крайне мало, а надежных источников нет. Но и там тоже считают, что Бенито Муссолини -- фигляр и политический банкрот, время которого уходит.