Суэцкий канал уже заработал. Правда, пока он использовался исключительно для собственных нужд, но оповещение о начале работы канала было передано всем консульствам в Валетте. Так что, милости просим! Суэцкий канал ждет! Но пока желающих не нашлось, ибо все опасались возобновления военных действий в зоне канала.
Вот за этими раздумьями и побеспокоила адмирала Илларионова чета Матвеевых. Так уж получалось, что все наиболее важные и свежие новости на итальянском и немецком направлении узнавали именно они. Причем благодаря не только старым связям полковника Матвеева в Италии, но и новым в итальянском и немецком консульствах. А также очень "близкому" общению в "салоне баронессы фон Вальдбург". Вот и сейчас Матвеевы доказали, что "народная" дипломатия в отношениях с Италией зачастую гораздо эффективнее официальной.
-- Две новости, Владимир Иванович. И обе плохие.
-- Вот как? Интересно! А что конкретно?
-- Муссолини решил сыграть ва-банк, поставив все на карту. Сейчас в итальянских портах идет погрузка войск и вооружения якобы для доставки в Массауа в Итальянской Восточной Африке для усиления тамошней группировки и организации удара по англичанам, находящимся в Судане, с юга. Вскоре к нам поступит просьба пропустить этот конвой в Красное море. Но это лишь уловка. На самом деле итальянцы собираются высадиться в зоне канала и взять его под контроль. Их ввело в заблуждение рассредоточение наших сил по разным направлениям. Вот Муссолини и считает, что мы просто не успеем отреагировать. А потом уже сыграет свою роль большое численное преимущество.
-- М-м-да... Если боги хотят кого-то наказать, прежде всего они лишают его разума... Так, вроде бы, древние греки говорили... А вторая новость?
-- Вторая новость связана с первой. Планируется нападение на нас в Валетте с целью захвата заложников. Вас -- в первую очередь. Для этого собрана группа диверсантов из отъявленных фашистов-чернорубашечников, преданных лично Муссолини. Они должны прибыть в Валетту, как гастарбайтеры по липовым документам и напасть внезапно, когда получат сигнал по радио. Конкретики, как именно они собираются действовать, пока нет. Оружие и вся амуниция уже доставлены на Мальту местными контрабандистами и спрятаны в схроне неподалеку от города. Эти недоумки до сих пор уверены, что ночью могут творить все, что хотят, и мы этого не заметим. Муссолини рассчитывает, что захватив в заложники весь штаб во главе с командующим, он обеспечит себе успех в дальнейшем. В перспективе вообще хочет подмять нас под себя. В Риме уверены, что Мальта сейчас практически беззащитна, а наши запасы из будущего на исходе, поэтому долго мы не продержимся. Есть еще информация из непроверенного источника. Возможно нападение итальянских боевых пловцов из отряда князя Боргезе на наши корабли. Но это на уровне слухов.
-- Вот, значицца, как... Ладно, учтем... Из этого следует, что наша "деза" сработала, как надо... И Беня на нее купился. Ах, Беня, Беня... Гнида фашистская... Надеюсь, что после такого афронта наш друг Беня недолго продержится у власти. Его свои же сожрут. Но надо постараться обойтись без лишней крови. Чернорубашечников хоть всех в расход, это еще те твари. А вот обычных итальянских солдат надо бы как-то поберечь. Они не виноваты, что их дуче такой идиот. И если мы устроим бойню на рейде Порт-Саида, то в Италии нам этого не простят.
-- С этим, как раз-таки, проблем нет. Остановим конвой на рейде Порт-Саида и не пустим сразу в канал. Повод всегда найдется. А когда здешние "гастарбайтеры" начнут действовать, то игра пойдет уже по другим правилам. И чтобы наши "союзнички" не передумали в последний момент, можно даже подыграть им...
Впрочем, не все прошло гладко, и первые неприятности начались уже на следующий день. Итальянцев снова подвела шаблонность мышления. Немцы получили заказ от Илларионова на крупную партию торпедных катеров -- знаменитых шнелльботов - "стотонников", хорошо себя зарекомендовавших в ходе Второй мировой войны. Первые немецкие катера пришли еще в начале декабря 1940 года, но переоборудование заняло довольно много времени, и к началу боевых действий в Египте они не успели. Более крупные, чем итальянские катера, и значительно более мореходные, шнелльботы должны были заметно усилить оборону Мальты и Египта, поскольку итальянские катера можно было применять только в относительно тихую погоду. А гонять по любому поводу сторожевики и эсминцы все же не экономично. И здесь, как нельзя лучше, подошли немецкие шнелльботы. Обладающие высокой скоростью и хорошей мореходностью, способные нести мощное для катеров вооружение, они могли действовать вдали от берегов практически в любую погоду. Надо ли говорить, что немецкими в этих шнелльботах остались только корпуса и двигатели. Вся аппаратура связи, вооружение, радары и прочая электронная начинка устанавливались из тех, что "копировались" на "Тавриде". Немецкое же оборудование демонтировалось и отправлялось на склад. Так, на всякий случай. Вдруг, когда и пригодится. Что касается терминологии, то слова "шнелльбот" и "мас" (от родоначальника серии "копий" -- итальянского катера MAS-550) стали уже нарицательными и прочно вошли в лексикон пришельцев. Поэтому, чтобы не путаться в типах торпедных катеров, немецкие так и называли "шнелльбот", а итальянские - "мас".